刘承宗在见证一场大崩溃。
他把正常的世界，理解为在社会规则之下，一个人想掌控自己的生活，能力是考验的指标，能力越强，生活越得心应手。
而这套社会规则崩溃之后则恰好相反，人们根本见不到考验能力的关卡，就已上了绝路。
种地的以前做惯了顺民，如今借粮都交不上税，种不得地了。
读书的以前精进学识科举做官，现在家里饥饿，读不得书了。
边军以前戍边吃粮，驻军能操练上阵能立功，如今留在部队就要饿死。
甚至就连他爹当官的都不能做官了，就因为说了一句大实话——再不免税要出大乱子。
去临村寻婆姨的什长高显在后半夜回来，听值夜的边军说回来就板着张脸不搭理人，后来值夜时有人听见压抑的哭声。
第二天刘承宗听说这事，本不愿去问发生什么事，这是哪壶不开提哪壶。
他估摸八成是村子里百姓都逃难去，不然怎么会没接到婆娘呢。
但他还是去了，也没多说，这种事不适合说太多话，说再多都不能给高显变出个婆姨，所以先去找了趟曹耀。
从他那提了只小陶罐，陶罐里有二两烧酒。
再向兄长求情告假，让自己夜里代替高显值夜，让他喝二两。
刘队和曹队不一样，那队人是活土匪松散管了，出鱼河堡就像重新落了草，边军的规矩忘得一干二净，值夜不用人，在宿营周遭四方搭起小树杈，牵四根棉线引到篝火旁，线上挂铃铛。
刘队的管队刘承祖则就像曹耀所说，是正经兵痴，向来讲究到地方军官忙得脚不沾地，把驻营地势、横长竖宽、大屋小屋窑洞井口路口统统探查的一清二楚，夜里还要前后布哨，另置退路。
一板一眼，不厌其烦。
至于什长没事夜里头休息想喝口酒？别说没酒可喝，就算有酒，也是想都不要想。
但这次算是有特殊情况，何况刘承祖也有意培养弟弟带兵，才准他夜里替高显值夜。
待做完这一切，刘承宗才把花了十二只雁翎箭换来的酒交到高显手上。
事实跟他想的差不多，不过七眼窑还有五户人家有存粮，他们把村里的地都分了，打算再死扛一年，不信老天第四年还能接着旱。
但收留高显婆姨那户，早在年前就吃净了存粮，卷起家当牵着牛，往黄河东边的山西投奔亲戚。
路遥艰险，又不知那山西亲戚身在何处，
…。。