外面的部分，卷好后能包住画轴之首，故叫“包首”，能起到保护卷轴、使其免受污损的作用。
包首同时也被称为“护首”“引首”“包头”等，在文献中还有“褾”“玉池”等雅称。
到了明清时期，后来诸多收藏者和整理者，会在包首背面标注内文题目、卷帙号等资料信息，这些也成为包首的一部分内容，而且往往非常具有价值。
最名贵的包首自然是宋锦，古人记录当中，装裱用锦的花色品种多达五六十种，其中包括了名贵的缂丝，可谓缤纷多彩。
到了元代，织绣工艺处于衰退的状态。织物颜色素雅，由绿色和米色相间、纹样大小一致的小方格排列组成，图案较为简单，被称为蛇皮纹锦。
直到明朝宣德年间，织绣工艺得到恢复，但宋代古锦的花样已经失传。
因此明代包首用锦品类不多，但含蓄雅致，很少用艳丽的颜色与夸张的图案，以圆形、方形、菱形、八角形为主要骨架，内填各种花纹。单元纹样尺寸相对较小，内填花卉团纹，主题色调以黄绿为主，比较单一。
清康熙年间，有织锦艺人于无意中搜集到宋裱《淳化阁帖》十帙，揭得宋锦花样二十二种，经过研究仿造，终于还原了出来，最终使清锦繁华如宋，延续至今，生产不衰。(本章完)