是契丹、金等政权的都城。
约在燕昭王十二年(公元前300年)，燕国大将秦开率大军攻打辽东，沿边修筑长城，设置辽东郡，治所即在襄平城（辽阳）。秦始皇统一中国后，仍沿旧制。大将蒙恬在修筑万里长城时，又进一步加固完善襄平城，遂具规模。
三国时期，公孙氏据有辽东，把襄平城建成帝都一般。其时，襄平已经发展成为拥有四万户、三十余万人、并设有“市”(商业区)的大城市，成为汉代全国有史迹可考的十二个设有“市”的经济中心之一。
其后，两宋辽金时期，契丹族主耶律德光(辽太宗于公元935年)，将辽阳作为五京之一的东京，辽阳又是其东丹国国都。（现在，东丹王宫的遗址还可指认，其建筑遗存现为观音寺禅院。）
大明朝如同汉朝，也是采取屯垦戍边的防御措施，大筑城堡、障塞等军事工程。朱元璋于洪武五年(1372)，命重修辽阳故城。叶旺、马云奏请明廷在旧城基础上重建。洪武五年开始动工，三四年间，一座宏伟坚固的辽阳城基本竣工。
辽阳城为明代东北第一名城。其规模，分为南、北二城，呈“日”字形。南城为主城，城墙皆以砖包砌成。城高三丈三尺(约合10米)，周长十六里二百九十五丈(约合8公里)。设城门六座。南城二门：左名安定(小南门)，右名泰和(俗称大南门)；东城二门：左名广顺(高丽门)，右名平夷(大东门)；西城一门，名肃清(大西门)；北城一门，名镇远(大北门)。每门上建城楼。其中平夷门外有月城，设瓮门，以为防御之用。城墙四隅，皆有角楼。东南名筹边(后称魁星楼)，东北名镇远，西北名平胡，西南名望京。
洪武十二年(1379)，又命都指挥使潘敬开扩东城一里，又向北延伸，附筑土城，即北城。朱棣永乐十四年(1416)，都指挥使王真改筑北城，包砌周围，并增开城门。
辽阳有句谣谚：“城东甲乙木，城南丙丁火，城西庚辛金，城北壬癸水”。指的是辽阳东部山区出产大量木材，多于城东集散，并于高丽门码头(城东北)、鹅房码头(城东南)装船，经太子河水运外地；城南则为窑场，烧陶、冶铁都在那里；城西一带，尽是手工工场和作坊；城北便是滔滔的太子河，水上交通十分便利，各种货物可以由城北的东干河、西干河、八卦头等码头装卸。外埠商人多经辽河、浑河进入太子河，至辽阳城下。辽阳的经济繁荣非常繁荣，水运畅达，及于四方。
太子河从辽阳城东由南向北穿行，
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