拜访贾环的自黄州府来的萧梦祯。
贾环刚刚和自己的两个大丫鬟晴雯、如意说今天没时间在后院里，便是要招待萧梦祯。
当年萧开之挂印辞官，贾环赠词一首临江仙，有句曰：酒杯秋吸露，诗句夜裁冰。近年来，萧开之在黄州府醉心文学，有《快雪堂集》一卷。在诗文上颇有成就。为人高旷，好奖掖后学。名气极大。湖广并周边州府尽知。
他得知贾环在金陵守孝，特意自武昌府顺流而下，前来拜访、会友。同时，亦有开导好友的想法。
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玄武湖中，接天莲叶无穷碧。荷花才露尖尖角。湖中游船中，游玩的少女长裙，与荷叶一色剪裁。湖景美，荷塘美，人更美！
歌声飘荡：莲叶何田田，鱼戏莲叶间…
一叶轻舟，徘徊于湖中。担任船夫的是贾环的长随胡小四和钱槐。贾环和胖胖的，蓄着胡须的萧梦祯举杯小酌。湖天一色。
贾环举杯，笑道：“有朋自远方来，不亦乐乎！开之兄，满饮此杯。”
萧梦祯仰头大笑，神采飞扬，潇洒不羁，举杯畅饮，“子玉在江南如此逍遥、闲适，倒是我想多了。还以为子玉沉郁，忧愁。我刚入金陵时，便听的满城传唱桃花扇，洛阳纸贵。不朽的名篇！子玉以此剧，就当留名青史。”
贾环亦笑，坦然的道：“内子及闺中密友所作。我只是挂个名而已。”
萧梦祯微怔，随即大笑，道：“子玉果然是奇人奇事！真名士，自风流啊！”
好友二人，在湖中泛舟，畅谈别来诸事。谈论文学、朝政、时局。尤其是西域的战事，牵动着国朝士人们的心。但路途遥远，至今并没有最新消息传来。
贾环轻叹一口气，摇摇头。为牛继宗感到可惜。京中传来的消息，朝廷有意问罪。不管结果如何，恐怕他今生再无带兵的机会。就这么被钉在耻辱柱上。
当年唐朝恒罗斯之战，高仙芝重用葛逻禄骑兵，结果被胡骑偷袭。但那时，胡骑本来就是安西都护府的一部分。而牛继宗所面临的情况不同。他因为钱粮无法调动大军。
“雍治十三年，殿试策论，我为西域献策：要双管齐下。而今朝廷征服西域，但只做到军事占领，未能做到文化占领。此次战败，更深层的原因便在此。
胡道昌，汉无人。除却军事原因，究其根本，便是大周这几年国力衰退。何相去职，新政尽废，国库空虚。加之，九边诸将屡屡对外用兵。却未能集中兵力、财
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