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十一月十六日，袭人探访过湘云后。第二天上午，史家就派人将史湘云送到贾府。名义自然是想念贾母，过来住几天。至于到底住几天，自是随意。
贾母上房处，史湘云一身暗红的长裙，拜见着贾母、王夫人。随着钗、黛、三春、纨等人闻讯赶来，又有王熙凤在贾母跟前，屋中笑声连连。
多日不见，史湘云似乎又高了些，还是那样的直爽，爱笑。一时间说完，湘云选择跟着宝琴住在蘅芜苑。众金钗们移步到蘅芜苑中。丫鬟们都跟着。叽叽喳喳的声音不断，很是悦耳。
素雅的房间中，史湘云听宝琴转述完黛玉的话，上前拉着黛玉的手，娇笑道：“阿弥陀佛，你不知道，袭人来看我时，我都快要被供的发霉。幸而她来了。”
众人都笑。
史湘云又问，“环哥儿呢？”姐妹们虽然亲近。但有些话她不好说。她婶娘在家里是想骂她，又不敢骂。背后偷着骂她，当面还要陪笑。她都看得别扭。
宝钗坐在楠木椅子上，拿着手炉取暖，肌肤胜雪。杏眼环视众人，笑道：“他还在外面会客。问你怎么当泥菩萨的事呢。”这话显然是拿湘云打趣。
“咯咯…”众人又都哄笑起来。
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相比于大观园中的欢声笑语，贾府前院偏厅中，气氛就要冷的多。上午的阳光透进窗格，桌椅的影子投射在地上。厅中清冷。
贾环一身月白色文士衫，坐在木椅中，看一眼史智，淡淡的道：“照你这么说，史二叔是想要向我道歉，只是时间不凑巧？”当日，史智在王家充当了嘲讽他的无脑急先锋。忠靖侯史鼎在议事中偏向明显。
史智神情尴尬，半响，从喉咙里蹦出两个字，“是的。”内心中很有屈辱感。但，此时，他不得不向贾环低头。否则，他的仕途会被贾环毁掉。
近日史家找了不少人，但无人肯应承帮忙。贾环在武英殿中，弹一本奏效一本，当日北静王、南安郡王等人亲眼目睹，谁肯为史家得罪贾环？
四王八公集团中，有些人对贾环是不满的。但北静王帮贾环作出了解释。不满的，只是少数。有一个解释，以贾环当前的势头，很多人就坡下驴。
王家倒是肯帮忙，但是有用吗？王子腾不在京中。王承嗣运作他父亲提名武英殿失败，在圈子中大失人望。史智转了一圈，和叔叔忠靖侯史鼎商量了下，借着送大姑娘来贾府暂住的机会找贾环求情。
贾环笑了
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