雍治十四年宛平县县试定于二月十二日。按照一般的流程情况而言，县令考三场，即可确定录取人数。隔一天一场，便是总计六天时间。
稍后，二月二十一日，便是天下瞩目的礼部会试。宛平县要出人力、物力，供应会试。
会试主副考官早就定下来：礼部左侍郎、翰林院掌院学士曾缙、军机章京、翰林院侍读学士（升任）许澄。从这个细微末节，可以推测出，翰林院出身的何大学士将要重用翰苑文臣。
初十的上午，李纨带着儿子贾兰、丫鬟碧月从东庄镇上随闻道书院的参与县试的童生“大军”启程前往京城。咸亨商行已经城中安排好住宿。
贾兰没和同学们住在一起，而是跟着母亲李纨回到贾府中。马车先到贾府西路。李纨带着贾兰见贾母。另装着行李的马车则是进了大观园稻香村，健妇、婆子并丫鬟们，搬着东西进屋。
王夫人近来忙的脚不沾地，贾母倒还好。她将近八十岁，和世交的来往，并不需要她出面。但，湘云病者，探春理事，宝钗布置着北园，王熙凤小月，将养着身子。宝玉、黛玉两个出大观园出的少。她面前亦冷清不少。
李纨进来时，贾母正在高兴的大笑，身前邢夫人、薛姨妈、宝琴、陪着。鸳鸯在一旁服侍。在贾母面前说话的是宝玉的大丫鬟金钏儿、媚人。
金钏儿早前跟着王夫人，在贾母面前并不怯场，言笑晏晏的道：“宝玉说请老祖宗放心，他今年下场必定能考一个秀才回来。”
就是这句话逗的贾母异常高兴，连声叫好，这时李纨、贾兰进来。李纨带着贾兰拜见贾母。众人相互见过礼。贾母慈祥的问道：“兰哥儿，你准备的怎么样？有没有把握？”
贾兰的性格，和宝玉自是不一样，像个小大人一样，很是沉稳，有板有眼的行礼，道：“回老祖宗，重孙尽力而为。”
贾母脸上的笑容淡了几分，她喜欢宝玉那样会“卖萌”的。笑咪--咪的点头，命鸳鸯拿了两样东西赏贾环。
这时，薛姨妈奉承道：“不说宝玉，兰哥儿，府里还有蔷哥儿、琮哥儿、贾菌等人参加县试。文风之盛，说起来，京里没有那勋贵能像府上这样。真真个是诗礼之族。”
贾母人老了，喜欢听好话，顿时眉开眼笑，道：“咱们这样的人家，原也不靠读书做官。祖宗留了基业。不过，府里的子弟，多一条上进的路，亦是好事。”
花厅里的众人附和着。
贾母又叮嘱道：“兰哥儿，你回去好好像你三
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