这天晚上，王熙凤带着平儿、丰儿、来旺家的等人从贾母处回住处的院子。
平儿得了个空，向凤姐汇报道：“奶奶，环哥儿打发晴雯来说了一声：他想在他屋子的门前搭个炉子。”
二月下旬，气温只是稍稍回暖。屋里烧着炭炉，暖洋洋的。
王熙凤换了身衣服，坐在炕上喝着茶，丹凤眼一闪，好奇的道：“他搭炉子干什么？”
平儿站在一旁拿着托盘，道：“我问了晴雯。晴雯说用来烧热水。环哥儿天天锻炼的一身汗，天天洗澡。”
王熙凤禁不住咯咯娇笑，“锻炼？怕是到处玩的吧？平儿，你说他怎么这么奇怪？挺说最近读书很用心，把兰哥儿都快要比下去。珠大嫂都急了。他偏偏还像个小孩一样贪玩，三天两头的跟着赵国基出门逛街，还帮丫鬟们带胭脂水粉。”
平儿就笑道：“奶奶，他本就是小孩。”
王熙凤摇摇头，“也不能真当他是个孩子。府里最近传的话，你也听到了。啧啧，人心都是肉长的，没有无缘无故的爱。这哪里是小孩子能懂的道理？”
想了一回，凤姐道：“炉子就随他自己搭吧。公中可不会给他出柴火钱。宝玉都没有这个待遇。否则，开了这个头，都有样学样，谁支承的起？”
平儿点点头。
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贾环在书房里读书是五日一天假。这是仿周朝官场的沐休制度。贾宝玉打发丫鬟茜雪来问时，贾环在二十四有一天假。
但他得了凤姐的准许，忙着搭炉子，没空理会宝玉的拜访，便让如意去宝玉的住处回了：约在二月三十日接待宝玉、黛玉、三春来访。
二十四日上午，贾环就跟着赵国基到他家中，查看蜂窝煤晾干的情况。
赵国基是贾府的家生子。住在贾府外的贾府南街中。从贾府的角门出来，走了二十多分钟就到。十几个黑乎乎的蜂窝煤成列的摆在简陋小院的屋檐下。
贾环蹲下来拿手捏了捏，满意的道：“可以用了。舅舅，我留几块煤球给你用。”
赵国基忙道：“环哥儿，这如何使得。都是花你的银子。”
贾环也不勉强，说：“你自己看吧！要是比家里用的柴火便宜，就用煤球。我回头还要大规模制作。”
两人正说着话时，门口进来一对父子模样的男子，粗手粗脚，身上带着点点泥土。小的约十几岁，背着一个沉重的包裹，眼睛灵活。
“老胡头来了。”赵国基上前打了招
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