境的大勃律国首先遭到了高仙芝的攻击，北境也发现了唐军兵马的踪迹，可见他们大唐的进攻方略是被他们洞悉的。
他们唯一觉得意外的便是东境的剑南军。倒不是他们的疏忽，而是按照常理而言，剑南道的大唐兵马数量不多，又有沙漠隔绝，唐军若从沙漠进军深入吐蕃腹地进攻无异于找死。唐军一旦越过沙漠之地，便等于自断后路。匹播城驻扎的近八万大军将会立刻增援牦牛城。只要数日时间便可将唐军堵在牦牛河一带，到时候唐军退无退路，进无进计，只能被吐蕃大军包饺子。
当然，剑南军唯一可以进击的道路是东南方向的姚州，从姚州沿金沙江上溯进入吐蕃境内倒是可免除沙漠之险，但金沙江上游的律賁城驻扎有四万大军，正是为了扼断这条唯一可行的进攻路线。律賁城坐在之地山谷纵横树林茂密，除了从律賁城所在的要道深入吐蕃国境之外，几无其他的路径。而律賁城的大军显然足以阻挡住唐军意图从东南攻击的路线。
当大唐剑南军真的从沙漠之中进军之后，接到禀报的匹播城大将军额那儿古当时便惊愕了，但也仅仅是惊愕而已，接下来便是觉得好机会来了。牦牛城的守军发出求救之后，额那儿古按照预先的计划立刻率兵六万前来增援。从匹播城到牦牛城只有七天的行程，而牦牛城的守军是在沙漠中发现剑南军的，算算时间要抵达牦牛城起码要三四天，只要牦牛城守军能坚守两三天，援兵一到便可将剑南军尽数歼灭在牦牛城下。
然而，额那儿古还只行军到了一大半的时候，便传来了牦牛城被拿下的消息。额那儿古这一回是真的惊愕了，算算时间才过去四天，唐军出沙漠便需要三四天，也就是说唐军几乎刚出沙漠便立刻攻下了牦牛城，这是难以想象的。即便吐蕃兵马一向不善于守城，但总不至于一万多守军连一两天都撑不住。
接下来，额那儿古遇到了一个难题，是继续进军牦牛城还是退回匹播城？继续进军牦牛城便是要同唐军在牦牛城展开攻城作战，这是额那儿古所头痛的。这次救援是要和唐军正面作战，六万兵马以骑兵为主，可没带什么攻城的器械。骑兵攻城可连步兵都不如。而且牦牛城一失，唐军有数条道路可撤，一则往西向吐蕃纵深挺进，威胁逻些城北部的一些小城池，二则往东南攻击律賁城，三则可以铤而走险直接往南攻击律賁城后方的墨脱城，自己不可能率军跟着唐军的屁股后面跑。
唐军往西还罢了，因为逻些城北的纳木湖一带重兵云集，唐军去了那里便会陷入重重包围。但如果唐军选择往南攻击律賁城
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