这一老一小两个乞丐，也是来自天水城的难民。老的这个不知道名字，人人都叫他阿土，所以小乞丐唤他作阿土伯。小乞丐叫陆多福，今年还不到十岁。两年前陆多福家在天水城的时候，父母都在。靠着爹娘下井采矿挣点工钱，陆多福勉强混个温饱。
可后来随着战乱，陆多福他爹在疾病和饥饿中死去，他娘带着他跟随大伙逃到安阳城。没过几日，陆母在饥寒交迫中死去。陆多福还记得，那个雨夜，垂死的母亲躺在稻草上，紧紧抓住了他的手，用微弱的气息在他耳边叮嘱道：“活下去……”其他的因为雷声太大，陆多福也听不清楚。
那时候，陆多福才八岁不到。母亲死后，还是阿土伯冒着大雨，去偷了一户人家猪圈上的破草席回来将母亲的尸身裹住，随后又帮忙将母亲运出城葬了。
从那以后，陆多福就和阿土伯相依为命。阿土伯年老体衰，又染上了一身病。一老一小没个营生，被迫沦为乞丐。在污衣巷中那两年，两个人都是饥寒交迫中度过的。吃过老鼠，偷过别人家的猪食来吃，挨打更是家常便饭。好在官府还定期施点粥，发点药，让他们二人苟活下来。
两个月前，官府解禁了这些乞丐，阿土伯就带着陆多福在城里到处行乞。后来就遇到了钱小胖，这小胖子心眼不坏，人也大方，就是爱搞恶作剧捉弄人，所以发生了今日的事情。
陆多福和阿土伯今儿个运气不好，干坐一整天，一个子也没讨到。要不是钱小胖给他们两个肉包子，他们就要饿一整日了。只是一个人一天只吃一个肉包子，还是饿的慌。不过这样的日子，两人都习以为常。
“阿福，我们回去吧，天要黑了，早些回去躺着，明日再来。”吃不饱的时候，少动弹，这样就不容易饿的厉害，这是阿土伯教给陆多福的经验。陆多福应了一声，跟上阿土伯，一老一小穿过冷清的街道，回到了住处。
说是住处，其实也就是一座废桥底下的桥洞，这是阿土伯无意间发现的。后来他就带着陆多福，把桥底清理干净，又捡了些破砖铺上，再铺上木板，最后再铺一层稻草。桥洞两头一面用砖头垒起来，另一面用木板做了道门。这样既能遮风挡雨，又暖和。最关键的是，陆多福他们再也不用睡人家猪圈了。
关好洞门后，二人蜷缩在稻草里面，听着外面的寒风将木门吹打的噼啪作响，陆多福却是怎么也睡不着。也难怪，饿着肚子，确实难以入睡。熬到午夜时分，饿了半夜的陆多福总算在困顿中睡去。
第二日大早，陆多福就被饿醒了
…。。