马六本名马奎，九年前河北发大水，他随父母举家逃难来天津。
父亲和两个弟弟，分别饿死病死在半路上，妹妹也被卖给人牙子换粮食。好不容易逃至天津，母亲也撒手去了，只剩下马六一个人苟活于世。
当时杜笑山还只是南善堂老板，并未合并组建八善堂。
南善堂做为慈善组织，主要救济两类人：一是寡居守节的孀妇（提倡贞洁本分），二是贫寒穷苦的文人（赚取名声口碑）。
但遇到大灾大荒之年，南善堂也会赈济灾民。
如此说来杜笑山还是个大善人。
果真这样吗？呵呵。
灾民一来，杜笑山便趁机组织赈捐活动，甚至还邀请戏班子来义演。至于所募集的赈灾善款，南善堂的股东们分一些，当官的分一些，再留一些做南善堂行政经费，真正用到灾民身上的不到两成。
马六不清楚其中猫腻，他只知道自己快饿死冻死时，是杜老爷给的粮食和棉衣让他活下来。
马六以前当过兵，逃兵。
不是他自己想逃，而是敌人杀过来时，大家伙儿突然发现排长不见了。紧接着几个班长也脚底抹油开溜，他们这些大头兵只好跟着跑，然后带动兄弟部队一起跑，漫山遍野全是溃兵。
马六足足逃了半日，停下来时发现枪没了，也不知是什么时候扔掉的。他不敢再回部队，便一路偷抢乞讨回到老家，结果又碰到百年难遇的大水灾。
在天津活下来后，马六便做了混混。他敢打敢拼，暗地里给杜笑山当狗，在天津南市一代很吃得开。
杜老爷是自己的救命恩人，杜老爷让打谁，自己就打谁，杜老爷让自己杀谁，那谁就必须死——这是马六朴素的道德观念。
更何况还有钱拿，足足1000大洋啊！
马六信不过洋行，他把装钱的箱子埋在城郊，只等杀了人后再取出来跑路。
一切准备妥当，马六乔装成卖水果的，在路边上整整守了六天，终于看到目标出门。
“唉哟，我闹肚子，你帮我看着摊啊！”马六对旁边擦皮鞋的说。
“行，你去吧。”擦皮鞋的满口答应。等马六一走，这人立即偷几个苹果藏在怀里，准备晚上拿回家给老婆孩子吃。
目标乘坐的黄跑车明显在绕路，马六在后面疯狂追赶，累得像条死狗，气喘吁吁抱怨道：“这些拉车的，都他娘属兔子，跑得真快！”
追了大概40多分钟，目标终于在一栋洋房前停下
…。。