许文强，英俊潇洒，精明强干，深谋远虑。他是燕京大学知识青年，五四运动中被捕，失去爱人，出狱后到上海为了前程奋斗，成了一个黑白不分、为了个人利益和恩怨而大开杀戒的黑帮头目。可惜他良心未泯，又心存爱国的精神，面对民族大义，他最终选择了国家，因为不愿勾结日本人，背叛了赏识他、且对他有恩、还是他心爱之人的父亲——上海法租界大亨冯敬尧，最后被迫逃亡香港。他在香港娶妻过上了平凡的生活，但是冯敬尧却不放过他，派了杀手杀他，因此全家被杀害。为了报仇，他又回到上海，经历了几番磨难，杀死冯敬尧与聂人王之后，和丁力一统上海黑社会势力。报仇后，他打算舍弃上海滩权势，去寻找真爱，却遭到伏击惨死。