战前，制定作战计划的时候，马万春和白彦虎吵了起来。
白彦虎力主凭堡坚守，同时派出游骑，袭扰官军后方粮道。马化龙财力雄厚，经营日久，金积堡及周边堡寨，远比陕回的堡寨高大坚固，应该能够在官军猛烈的炮火下支持更长的时间。官军远道而来，辎重转输困难，如果粮道不畅，时日久了，无以为继，自会被迫退兵，金积堡之围就可以解了。
马万春却大不以为然。
从北边的战况看，官军不过如此！之前，陕回种种说辞，把官军特别是那个什么轩军吹得天将下凡一般，明显言大而夸，说白了，是在为自己的不中用寻开脱嘛！
他决定，开堡迎敌，正面对阵，给官军“迎头痛击”；并且，要白彦虎、于得彦等陕回替他打先锋。
白彦虎大急，说北边打得好，正是避敌锋芒、扰敌后路之功，你怎么反其道而行之？你这么干，预望城是保不住的了！预望城一失，黑城子、李旺堡也必不保，金积堡南面门户就洞开了！
马万春冷笑说道：“你若怕死，就明说！扯这些有的、没的，管什么用？”
白彦虎气得目瞪口呆，手不由自主摸上了刀柄。
于得彦见不是事，赶忙站出来打圆场，说他愿意率队打先锋，正面对阵，由白彦虎率其余陕回，从侧后袭扰官军。
马万春的手，本来也按上了刀柄，他斜睨了二人半天，终于松开了手，重重地“哼”了一声，说道：“也罢了——就这么着吧。”
于得彦是抱了必死之心，他的想法，是拿自己的性命，换来白彦虎可以将大部分陕回生力带出预望城，若战况不利，就不回金积堡了——这寄人篱下的日子没法过！
至于离开金积堡之后，去哪儿，视情况而定。可以试着向西南走，看看能不能和河州、狄道的马占鳌部汇合。如果走不通，就只好一路向西，穿过整条河西走廊，去和肃州的马文禄部汇合了。
当晚，于、白二人议计已定，执手流泪而别。
第二天，官军逼近预望城，探马报给左大帅：回匪大开堡门，列阵以待。
初初的时候，左宗棠、展东禄、雷正绾、陶茂林几个，都以为自己听错了。诸将簇拥着大帅，出帐登上一个小土坡，极目远眺，果然，预望城前，黑压压一大片。
千里镜里看得更加清楚：回匪密密麻麻，虽不如何齐整，但确实是“列阵以待”。
这是吃了什么药吗？
不管回匪有没有吃药，既然已
…。。