刘琮听闻徐晃为先锋进攻湖阳，也是十分重视，连连派人送去书信，告知文聘、关羽二将一定要小心。并且强调再有半个月，整个新野、宛城会展的部署将会宛城。也就是说着半个月里文聘和关羽只要能够坚守住湖阳便是胜利！
刘琮之所以这么重视关羽是有道理的。曾经有史书记载。曹操对徐晃的评价：“贼围堑鹿角十重，将军致战全胜，遂陷贼围，多斩首虏。吾用兵三十馀年，及所闻古之善用兵者，未有长驱径入敌围者也。且樊、襄阳之在围，过于莒、即墨，将军之功，逾孙武、穰苴。”“徐将军可谓有周亚夫之风矣。
曹操一生用兵三十余年，能够对徐晃有如此评价，自然不消说徐晃在曹操心目中的地位。文关二将收到刘琮的书信之后，便开始大肆在湖阳城内募集民夫修建防御工事。当徐晃抵达湖阳时，文聘和关羽各自领兵镇守湖阳城的北门和西门。严阵以待。而徐晃治军之严谨也让文聘和关羽二将刮目相看，好在他们按照刘琮的吩咐多多操练军士和修建工事。
双方近七万人在湖阳的西门展开了搏杀。徐晃虽然统帅能力出众，但奈何只有四万步兵，而湖阳城内的守军有三万，因此徐晃并不足以将湖阳四面围定。只能选择一个方向进攻。
双方就这样展开攻防，几日下来，徐晃并没有什么进展。好在曹操也没有给他破城的期限，所以他可以从容的在城外建造攻城器械。
其实曹操在心里也有自己的一番算盘。司马懿拒绝出任先锋被自己撵回许昌之后，曹操也进行了反思。他虽然不愿意马上撤兵，但也不敢贸然前进，所以想让徐晃领兵先去湖阳试探，自己在宛城整顿兵马。若是刘琮部队的攻击力并不如司马懿预测的那样，他便可以继续调集中原与河北的兵马前来。
若是受挫，他也有退兵的理由。当然和上次从合肥退兵那样是步行的！毕竟刘琮不是孙权，曹操当然担心刘琮会孤掷一注，在自己撤退时候全面追击，那样的话就可能造成曹军大面积的死伤！就算是撤兵也必须有步骤的进行！
就在曹操为进攻新野做准备的同时，刘琮又给了曹操一个意外。新年刚过，就传来消息，刘琮在湖阳与新野之间又部署了四万步兵，分别由魏延和黄祖统帅，分为二部，各自扎营。两人的部队相差三十里，呈东西分布，正好位于湖阳和新野之间。分居唐河与白河之间。曹操没有看到刘琮的沙盘，不然一定会感叹刘琮的军事才华。
刘琮这么部署自然有他的深意。首先魏延的上阵，给全军将士一个明确的信号：
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