昭被任命为谏议大夫。
207年，曹操远征乌桓，运粮困难，在董昭的建议下开凿了平虏、泉州二渠入海通运，解决了运粮问题。曹操上表封董昭为千秋亭侯，转拜司空军祭酒。董昭建议恢复五等爵位，并游说群臣，建议给曹操加九锡。后来曹操接受的魏公、魏王的称号，都是董昭所创制的。
这样一个人才前往襄阳或者樊城，曹操是很有信心的。而程昱更是大智之才，曹操攻下徐州时便劝曹操杀掉刘备以绝后患。曹操不听，其后更派遣刘备至徐州截击袁术，程昱与郭嘉向曹操道：“公前日不除掉刘备，如今借之以兵，他必定会有异心。”曹操后悔，但已追之不及。果然，袁术病死后，刘备去到徐州，杀车胄，举兵背反曹操。
“公仁，你去樊城，仲德你去襄阳，务必搅乱荆州百姓和文武百官！”
“遵命！”两人欣然领命，这些谋士确实也拥有浩大的战斗力，常常以胜万军自诩。如果按照荀攸的计谋，两人顺利完成任务的话，确实胜过千军万马。
不久，程昱迁升振威将军。当时袁绍在黎阳将移兵南渡，而程昱却只有七百兵守着鄄城，曹操知道危急，命人告诉程昱，欲加二千兵前往鄄城助守。程昱不肯接受，说道：“袁绍拥兵十万之众，自以为所向无前。他若见昱领兵少，必不敢轻易来攻。但如果增加了我的士兵，过多则不可不攻，要攻之必克，只会两损其势。愿公不要怀疑！”曹操从之。袁绍闻程昱兵少，果然不敢进兵。曹操闻其事，向贾诩道：“程昱之胆，过于贲、育。”
曹操见如今士气低落，轻易出击胜还好，若是再败士气必定一落千丈，为谨慎起见，曹操还是决定先派两名谋士前往敌营试探试探！
这也给刘琮充分的时间准备，每一天都有大量的箭矢和改装皮甲被制造出来，而诸葛亮和李严则分别在襄阳、江陵城开始募集新兵以防不测。
而文聘则动员了将近两万樊城居民作为战士志愿者负责搬运武器和粮草等。
一切都准备就绪，樊城军民从曹军抵达新野的第一天起便进入了临战状态。