第135章
就在刘琮带领部下紧锣密鼓的准备您迎战曹操的时候，北方的曹操也并没有闲着。
曹操经过公建安五年的官渡之战，建安十二年北征乌桓。基本完成了北方的统一。虽然失去了谋士郭嘉和贾诩。曹操依旧踌躇满志。
接连的胜利让曹操忘记了那些没粮的日子，忘记了差点被吕布夺取兖州，忘记了官渡对峙差一点就崩盘。成王败寇，曹操的霸王之气渐露。他想趁着新胜、士气高昂之际一举完成统一华夏的大业。于是建安十三年正月，曹操率北征之军回到邺城后不待休整便立即开始了向南用兵的军事和政治准备。
为了让北方士兵尽快熟悉水战，曹操命人在邺城开凿玄武池，用来训练水军；为了保证南征时军队和大本营的稳定，他派张辽、于禁、乐进等人陆续驻兵许都附近，以备不测；为防止喜碧羌人和军阀马腾、韩遂等人趁机偷袭，他以朝廷之名擢马腾为卫尉，要求马腾及其家属迁居邺城，作为人质迫使西北方面按兵不动。
马腾和韩遂割据西北一直是曹操的心腹大患。就在他北征乌桓时都时刻提防着这两个军阀。马腾无奈只得应命，马腾走后马超便接替了马腾掌管了部队，担任偏将。因为父亲、弟弟等人都被曹操扣为人质，马超一时一不敢轻举妄动，这便给了曹操充足的南征时间。
为了在政治上占优，曹操还废除了三公，重新恢复西汉的丞相和御史大夫，并自任丞相。进一步独揽朝廷大权，巩固自己对中原和河北的统治。
在曹操眼中，南方的主要势力便是接替刘表成为荆州牡的刘琮、从父兄手中继承了江东的孙权、以及打不死的小强，官渡之战时背叛曹操，背后捅刀子的刘备。
相比孙权和刘琮两个小娃娃，曹操心中更看重刘备些。一来；刘备有皇叔身份，而来麾下关羽、赵云、张飞等人的武勇曹操是亲眼见识过的，加上刘备的坚韧，当年虎牢关前讨伐恶贼董卓的十八路诸侯，如今也只剩下他和刘备了，曹操当然不想刘备再有翻身的机会。
早在当初与刘备青梅煮酒时，曹操就曾经评判过南方的三股势力，他认为刘表“虚名无实”；孙策是“籍父之名”--孙权身为他的弟弟，十八岁便据有江东，自然也是借助了父兄之力，靠着前人的名声和基业勉强保有一州之地。
在曹操看来如今的刘琮和孙权都不足为惧，只有刘备蔡氏他认可的英雄。曹操急于南征，便有担心刘表去世之后荆州落到刘备手中，然后东西联合再成气候。
荆州
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