米知府看完了陶太太写来的信，一时间竟不知该说什么。
米夫人就劝他：“从前咱们不知道就罢了，听了建南侯府的传闻，也只当是个传闻而已。如今知道了是自家妹妹妹夫惨遭不幸，虽有些晚了，但也该前去祭奠一番，看看外甥与外甥女。”
米知府默默地折好信，叹道：“万万想不到，原来堂妹已经去世十余年了。算算时间，当初我上京会试的时候，她就已经遭遇了不幸。只可叹我从来不知她嫁进了建南侯府，否则早就看望她留下来的一双儿女了。这十多年里，想来两个孩子跟着他们的祖母住在老家，也受了不少苦，我们却一无所知，自顾自地过悠闲日子。如今他们重得富贵，日子也过得好了，我才知道了外甥是谁，哪里有脸面去见他们呢？”
米夫人忙道：“这如何能怪夫君？原是堂叔堂婶的不是。既然将女儿嫁进了建南侯府，怎能瞒着亲人不说？”
说到这件事，米知府的脸就拉长了，冷哼一声道：“堂妹的继母，我原该叫一声婶娘，可惜她不是个贤良妇人，从前就多有违礼之处。我父母好心提点她，她不但不领情，还要当面大吵大嚷，说我们家欺负她，又调唆得堂叔与我们疏远。自打堂叔丁忧完后起复，就再也没回过老家来了，连封书信都没有，更别说是嫁女了。这必定都是那妇人的主意！若不是她可恶，我们一家又怎会失了堂妹的消息，以至于让他们夫妻在我们不知道的时候，受尽奸贼欺凌，横死异乡呢？”
米夫人听得心情都变得沉重了。她安慰丈夫：“逝者已矣，夫君就别再难过了，还是寻个机会去见一见外甥与外甥女吧？还有亲家老太太，难为她老人家了，这些年一直是她在照顾一对孙儿孙女，想来吃了不少苦头。”
米知府看了看手中的信，点头道：“也好。过些天等衙门封了笔。我们就借着过年有假，往奉贤走一趟。先去拜祭妹妹妹夫，再见一见外甥。若是能知道堂婶如今的去处，我还要去信质问一声呢！”
这边厢米知府与米夫人才定了计划，那边厢他们的独女米颖芝从外面进了屋，她方才在门外听见米知府的声音了：“父亲要质问谁？”
米知府见是爱女来了。神色放柔了许多：“今日你陶家姨母来信，说了一件事。父亲正生长辈的气呢。打算打听得对方所在，就去信责问。”
米颖芝面露好奇，米夫人便拉过女儿，拿出信如此这般跟她说了一遍。米颖芝吃了一惊：“竟是建南侯？我可万万没想过。咱们家竟然还会与勋贵人家做了亲戚。”
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