赵孟关苦笑一声说道：“大人，山东已经是最安全的了，最起码看到咱们人多还不能下手。如果走河南更完，估计没到洛阳咱们这五百多人就被人吃了！”
“那进入山东如何保证我等的安全？”
“这个请大人放心，山东有几个土匪和咱们锦衣卫有联系，属下已经派人去联系，估计进入山东就能得到他们的保护！”
其实赵孟关还有些消息没说，那几波土匪首领其实就是锦衣卫的密探，这几年有朱宏三的银子、兵器支持，在山东地界更是称王称霸，所以刚才赵孟关说山东不安全有些吓唬佟图昌的意思。不安全不假，但是并没有到了丢性命的地步。
大运河如同北方的血管，每年从江南各省运输数百万石粮食到北方，虽然这些粮食大部分被运河上的各种官吏盘剥，但是也间接的促进了运河两岸经济发展。沿着大运河，一串新兴城市如同明珠一样镶嵌在运河上，比如淮安、宿迁、济宁、东昌府、临清。而淮安府作为运河和黄河的交汇处，再加上两淮盐场离淮安不远，这里也就成了运河之都，淮安是明清两代的血脉中枢。主管漕运的漕运总督一直驻于淮安府，河道总督也于康熙年间移驻淮安清江浦，淮安为明清中央政府的漕运指挥中心、河道治理中心、漕粮转运中心、漕船制造中心、盐榷税务中心， 运河的交通枢纽，与扬州、苏州、杭州并称为运河沿线的“四大都市”、“东南四都”。淮安的清江浦还拥有“南船北马”、“九省通衢”、“天下粮仓”等美名。
不过淮安这个运河之都随着朱宏三的崛起失去了存在意义，两淮盐场被广东运来的那种精盐冲击的不像话，淮安和扬州的大盐商纷纷破产，这也是满清到来这两地的大盐商支持满清的主要原因之一。
不过以前没了盐场，但是淮安作为运河中枢，还要负责往北方运粮的职责，生活还算过得去，可是随着朱宏三占领南直隶和浙江、江西各省，为北方输血的大动脉运河彻底停摆。朱宏三自己的粮食都不够吃，那里还能无偿的支援满清，所以在去年十二月最后一次漕粮经过淮安后，这条繁忙了几百年的大运河彻底停了下来。
朱宏三占领扬州后，并不想过分的刺激满清，所以命令军队不要北进，所以明军只占领了扬州城外二十里邵伯镇，在这里构建阵地，作为抵御满清的第一道防线。同时扬州北方的高邮州还在满清的统治下。
佟图昌一行经过高邮的时候，高邮的守将根本没敢开门，看着这大队明军绕城而去，发现明军走远后才开城门派出
…。。