侍女清原玛莉亚影响下信奉天主教，1587年正式受洗，得名伽罗奢，即便在丰臣秀吉颁布《伴天连追放令》打压天主教时仍坚持信仰。与细川忠兴的关系复杂，既有深厚的感情，也有因信仰和忠兴暴躁性格引发的冲突，逸话中有“鬼蛇夫妇”之称。
1600年关原合战前夕，西军石田三成企图挟持东军大名家属为人质，细川玉子拒绝成为人质，但因其是基督徒，按照教义不能自裁，于是她命令家臣小笠原少斋刺死自己并焚毁屋敷，享年37岁。之后包括小笠原少斋在内的家臣都追随主母大人，剖腹尽忠。
得到凶信的细川忠兴在关原合战中，拼死抵抗石田三成的盟友岛左近，荣立战功，被德川家康封于小仓藩。而这位位列“日本古代历史上三大悲情美女”的细川玉子，因为“贞节”和“忠诚”，备受后世的赞誉和追捧。