挑来拣去合适的出使人选，翻来覆去只有一个——夏永昌。
此人去过梧桐河，熟门路、知流程，是眼下唯一能担此任的人。可上一回出使，他被赵志当众割去一只耳朵，狼狈逃回，至今耳侧绷带未拆，那一刀刻下的恐惧，早已经深深嵌进骨头里。
田井久二郎传令召夏永昌来办公室。
夏永昌进来时，半边脑袋缠着发灰发黑的绷带，背微微佝偻着，细碎的惊惶像虫豸一样嵌在他眼底，挥之不去。
听完出使命令，他浑身一颤，下意识伸手捂住残缺的耳侧，扑通一声跪了下去。
“长官！属下恳请另择贤能！”他声音发颤，“梧桐河匪首赵志性情刚烈狠绝，上次属下险些殒命金矿大营。此番再去，属下实在……实在怕有去无回啊！”
田井久二郎的脸色一寸寸沉下来。
屋外风雪卷着呼哨撞着窗棂，屋内的他本就焦头烂额：火烧营沟伪警特务队全灭、金刚桥两架轰炸机坠落、萝北渡口挖出苏军越境铁证，总部斥责的电报一封接一封压在案头。
夏永昌是唯一去过梧桐河的人，这差事推不掉，也容不得推。
“推脱不得。”田井久二郎语气冰冷，字字带着威逼，“唯有你精通侦察，熟悉那边情形。这是军令，不是商议。若再抗命，便是违抗皇军指令——你该知道后果。”
顿了顿，他又放缓半分语气，抛出诱饵：“此事若办妥，过去受的委屈，皇军自有抚恤重赏，我倭国美女任你挑。若是办砸……罪责难逃。”
夏永昌后脊蓦地蹿起一阵凉意，冻得脊背都发僵发寒。
这厮心里暗骂：***小鬼子，又把送命的差事交给老子干。他心里清清楚楚，拒绝的下场就是治罪，丢官甚至丢命。
万般无奈之下，他只能硬着头皮，压着嗓子掩住发颤的声线，领下了这份要命的差事。
这厮领命退出大帐，裹紧棉袄站在风雪里，半边脸的伤口被寒风一激，钻心地疼。
恐惧像一只冰冷的手，死死攥住了他的心脏，连呼吸都跟着发紧。可越是怕死，求生和邀功的念头反倒越是疯长。他蹲在帐外雪堆旁，脑子飞快地盘算起来。
此番是被逼着闯龙潭虎穴，想要保全自己，最好的法子就是立下大功，拿实打实的功绩抵消凶险。
田井久二郎定下的谈判底线，是年缴黄金一千五百斤——这是日军摸清梧桐河金矿年产三千斤之后，算出来的对半压榨极限。1941年7月，日军
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