先是犬吠阵阵，紧接着雄鸡报晓，天边泛起鱼肚白之际，晨雾弥漫的天地间，远远传来牲畜嘈杂之声。
随后，影影绰绰的行人开始陆续忙碌起来。此地毗邻东州南部边界，与水梁山中行人罕至之景截然不同。清晨时分，百姓们早早扛起锄头，踏入田间。
闷热的气息里，马车帘子高高掀起，挂于车厢之上。微风从路面拂来，竟也透着丝丝凉爽。往来忙碌的人影渐多，处处皆是古时平民百姓的生活日常。
此时，已不见水梁山水深火热的紧张氛围，映入眼帘的尽是悠然闲适之色。农户们辛勤耕地劳作，村中女子于路边专注做着针织女红，孩童们则嬉笑打闹，亦有三五成群者，静静望着马车在官道上缓缓驶过。
苏尚的目光在他们身上停留片刻，旋即移开，眼底不自觉流露出许多羡慕之意。她暗自思忖，不知自己能否为泗水县的百姓带来这般生活。
这般念头一旦涌起，心头的压力便愈发沉重。往昔锦衣玉食之时，她从未思索过日后之事。如今在泗水县担任县令一段时间，尚未有所建树，却已深深体会到为人处世之艰难，甚至心生感慨，只觉世事艰难，令人心力交瘁。
睢阳城近在眼前，这是她此行的最后一站。借着晨光，苏尚一行人排在队伍后头，接受城防检查。那些从南而来的商人、行客以及绿林人士，大多来自水梁山，脸上尽是凶悍之色。
本地官吏与商户对他们好感寥寥，究其原因，主要是地域差异。
水梁山已被各方势力割据垄断，营商环境恶劣，且该地多为山野，道路稀少，商路难行，贼匪横行，又无特色产业，故而几乎没有外来商人前往水梁山做生意。是以，当看到北行而来的商人与绿林人时，众人不用细想，便知其绝非善类。
不过，城防军也不会公然抓捕他们。背地里的诸多事宜，只要未被揭露，大家便相安无事。平日里抬头不见低头见，谁都不愿轻易得罪他人。
多年来远离战争，百姓们渴望和平，更不愿无端生事，对于水梁山中的人，大多选择避而远之。
苏尚身着官袍，带着衙差。城防守卫查验文书后，即刻放行，并向上通报。往来官员的行踪，远比普通百姓重要，更何况苏尚身为一县之主，其分量自是非同小可。
进入睢阳城时，尚未到晌午。因早上赶路，南边的炎热气候已能明显感受到，一行人热得汗流浃背。苏尚无奈，只得停下脚步，让众人在附近寻了一处便宜的茶摊歇脚，点了几壶茶水解渴。说起来
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