南郑青石关为陕南古隘，宋代初立，至今关墙残破，几不可见，但数百年下来，倒是吸引了颇多百姓徙此定居，人烟甚稠，不亚中原大镇。不过眼下，青石关方圆百里间的众多堡寨村舍早已是人去楼空，仅剩些无力远遁老弱病残，尚躲于暗处心惊胆战。
覃进孝带人到达青石关的时候已是午后，早上酥雨方毕，空气清新凛冽，原还有些疲惫之态的赵营兵不禁精神重振。
青石关有个巡检司，但已不知废弃了多久，入门时蜘蛛网都挂到了人的发梢。覃进孝着几个兵士简单收拾打扫了下，就进去休息，准备将此处暂作居所。因为据前方塘报，西北面的宁羌州局势很复杂，覃进孝不想打无把握之仗。
全军在青石关驻扎下来，覃进孝一路来有些困意，与覃奇功、廉不信简单交谈几句后便回屋小憩。临近傍晚，忽有塘兵回报，称西面二十里侦察到一股兵马，人数上百，归属不明。
覃进孝方才起身，门外“哗啦啦”声响起，全副甲胄的廉不信已经入内求见，原来，他手下的塘马也探到了情况，所以特来请战。
廉不信的心思覃进孝清楚，在哪里跌倒就在哪里爬起来，说起战意，现在青石关的所有军将没一个比在宁羌州吃过瘪的廉不信强。是以覃进孝没有迟疑，允了廉不信的请求。
二百马军出营驰离，因走过青石关到宁羌州的道，廉不信很是轻车熟路，在青石关西面十里遇到了那股兵马。乍一见，廉不信便知不是官军人马，派人兜马交涉片刻，才知来者乃是杨三的部众。
“二哨”杨三是现今与呼九思、梁时政齐名的川北三个大掌盘，此人年纪很轻，廉不信当初与他见过面，打量着仅二十岁左右。虽如此，传闻杨三为人却颇为狠辣，甚至曾经手刃过自己的叔父，却又仗义疏财、能说会道，所以颇能服众。
带兵的是杨三手下一个领哨民，廉不信与他攀谈一会儿，得知就在正午，杨三部在宁羌州东边的槐树垠与官军遭遇，力战而败，杨三引主力尚在据险顽抗，这支小部队则慌不择路逃到了这里。
廉不信火速向覃进孝禀明了情况，覃进孝其时正与覃奇功讨论接下来的作战计划，接报后征求覃奇功的意见，覃奇功豁然起身道：“事不宜迟，可速遣廉不信轻装急出，可救杨三！”
覃进孝深然其言，使者返回后，廉不信半点也不耽搁，下令二百骑立即动身。从青石关到槐树垠不过百里，廉不信部疾驰到夜中，赶至目的地附近，在槐树垠北十里发现了兀自拉锯战的乱军。
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