本想着王县令清剿匪患，再行呈上，可他们迟迟不来，我正要寻个由头出寨，可巧你来了，先替为兄走这一趟，事情结束后，再请你吃酒。”
她道：“既是因灾失地，县里自然有粮救济，何至于沦落到占山为寇，滋扰乡里？”
“税重粮贱，有的是丢了地，交不齐粮税，要充徭役，合家逃了，有的是被大户骗卖了地，却因存身不住，没了活路上山。”
“税重？今年雨水繁多，多处河口决堤，陛下下旨减赋，偏偏鄞郡这样？”夏云鹤将信揣进袖口，心里隐约不安，说道，“只怕这里面，另有蹊跷。”
话音刚落，窸窣脚步声漏进两人耳郭。
有人掐着嗓子问道：“寨主，你是不是沈老将军的公子？”
夏、沈二人吃了一惊，沈拂剑往声音来处看去，喝道，“谁！”
迎着月光，只见从破烂墙垣处，探出两人，一个是老连，一个是月娥。
老连道：“寨主，您真是沈老将军独子！”
月娥拍了一下老连，笑着道，“阿爹，定是了，‘一杆银枪，威震八方’，除了沈家，谁使得银枪？”
“对，对，对，你看我这脑子，我就说寨主非富即贵……”老连看向夏云鹤，问道，“不知这位公子怎么称呼？”
夏云鹤打了礼，报了名姓。
老连听她姓氏，想了想，问道，“祖上可是鄞郡夏公？”
“是。”
老连又问，“夏公当年有枚木扳指，不知……”他欲言又止，直到夏云鹤从怀中摸出那枚黑檀扳指。
五大三粗的汉子小心翼翼接过，在月光下，认真看了看那个篆体夏字，伸手摸了摸，捧还给了她。
倏地，老连跪在地上，拽紧夏云鹤衣袖，声音呜咽，“求夏公给小人们做主。”说着，拿手背抹泪，委委屈屈，哪里还有下午劫道的嚣张气势。
夏云鹤赶忙给月娥使眼色，让她扶起老连。几人疾步下了山顶，回了沈拂剑的屋子。
月娥扶着老连坐在床沿，拿袖子替汉子揩泪。
看老连稍稍平静，夏云鹤试着问他为何不去县里领救济，反要铤而走险在落霞山当土匪？
老连缓了半晌，哀叹复哀叹，说道，“公子有所不知，我们庄稼人，除了看老天脸色，更要看仓官的脸色。丰年里，存进义仓的是十足十的好粮，今年河水淹了田，说的是凭往年纳粮斤数领粮糊口，发到我们手里的，是发了霉的陈米，还缺斤短两，一家人都快饿死了
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