剩下二人点了点头。
随后，夏云鹤换了衣服，随李福顺进宫。
……
刚进养心殿，便闻到一股玉兰香。
万贵妃雍容华贵，倚在和惠帝身侧。
两侧矮几上，白玉兰含苞待放，和惠帝御案上，玉兰枝条鲜切盛放，置玉瓶中，寓意“玉堂富贵”。
从柳皇后去世后，万贵妃便协管六宫事务，至今已是第十六个年头，虽无凤印，却有实权。翻云覆雨，个中高手。
万贵妃偏爱草木香气，尤爱玉兰花。更喜欢让和惠帝陪她一块赏玉兰。
夏云鹤向帝妃问安，和惠帝令其起身，与万贵妃相视一笑，彼此推让。和惠帝又在万贵妃耳边悄声说了几句，惹得贵妃两颊绯红，轻轻捶了一下和惠帝肩头。
万贵妃眸光一转，审视夏云鹤，江南夏家，探花之才，太子、四皇子争相竞逐。若五皇子得之，必挫太子锐气。含笑试探，“夏逸之，你以为兰嘉公主如何？”
兰嘉公主是和惠帝的长女，生母就是万贵妃。
一听到这话，夏云鹤心中升起不详之感。
元化四十年，三甲游街日。兰嘉公主及笄，遇状元王延玉，心驰神往。万贵妃存心撮合。彼时，王延玉入翰林为编撰，夏云鹤为编修。王延玉闻讯，夜抒胸臆，陈情家有贫贱之妻，幼时相识，操劳内外，虽富贵在望，不忍抛妻弃子。
洋洋洒洒，好大一篇文章，“许卿一生，不愿相负”，就是王延玉的答案。
之后，王延玉被贬成一个小县官，与妻子长相厮守，天天添灯画眉。
而夏云鹤也就从编修升为编撰。
万贵妃见夏云鹤垂眸沉思，在上首问道，“夏逸之，本宫有意尚公主于你，你可愿意？”
夏云鹤心中咯噔一下，撩袍跪地，“臣不愿。”她本就是女儿身，如何与公主结亲？她心如擂鼓，伏在地上不敢抬头。
万贵妃脸色一变，厉声询问，“不愿？！公主配不上你？还是你也想学王延玉？！”缓了一会，劝道，“等兰嘉入门，抬那个妓为妾，也是祖上烧了高香，阿弥陀佛。”又推搡着静默的和惠帝，柔声催促，“陛下，你快说说啊。”
身居高位的皇帝一开口，便带着天生的威严，在场宫人无不噤声，整个大殿一片死寂，连呼吸声都听不见。
夏云鹤额上虚汗直冒，收敛眉目，心中暗道，先是陈海洲，又是兰嘉公主，万贵妃念念不忘助五皇子笼络臣子。
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