支流就好像无数根枝杈，蜿蜒在青藏高原末端与戈壁边缘的山峦之间，最后汇流到湟水之中，一路向东流去，在穿过日月山之后，河道一下子变得宽阔起来，变得缓慢的河水在北面的达坂山与南面的拉脊山之间冲积了一块宽阔肥沃的谷地，这便是湟水谷地。充裕的水源让这里的土地变得十分肥沃，而海拔三千多米的高度又让其十分干爽，周围的高山挡住了北面与西面吹来的焚风与朔风，让这里的冬天比周围暖和得多。相比起四周的高原和荒漠，这里就像是一个被人遗忘的天堂，长满了森林、草甸、早在远古时期，周人就是从这儿出发向东，一路迁徙，建立了八百年成周。
在一个小土丘朝阳的那面，搭了上百个窝棚，即挖一个大约半人深、两三丈见方的浅坑，在上面搭上木架子，然后铺上厚实的干草，可以避风挡雪，是一种当地十分常见的简易住宅，无论是逃荒开垦的汉人农民，还是半游牧、半耕作的蒙古人、藏人、羌人都经常修建。
李自成坐在一个木桩子上，正费力的读着半本已经没有了封面的《资治通鉴》，对于他的文化水平来说，这本书还是过于晦涩坚森了，但从已经磨得起了毛的边缘看，显然李自成已经在这本书上花费了不少功夫了。
“叔，您整日里这么用功，难道要去考秀才了不成？“李过从外间走了进来，相比起几个月前，他的身体又厚实了不少，已经完全长成一个健壮的汉子了。
“你懂得什么，这里面可有大学问呢，用兵打仗全靠他们。“李自成叹了口气：”可惜我小的时候顽皮的很，整日里就知道和同伴在河滩地玩耍，连字都没有认全了，要不然现在也不至于看的这么费力。“
“哪有这么玄乎，还不是那些大头巾哄咱们这些睁眼瞎的。“李过笑了起来：”照俺看这打仗呀就看谁力气大，武艺好，不怕死心齐，谁就能赢。“
“你错了！“李自成摇了摇头，道：”我以前也和你想的一般，觉得能冲能打就行了，可是经历的事情多了，才渐渐明白了一些道理。自古以来英雄豪杰，光是能冲能打不够，还得能有学问，拿出个治国安邦的法子来，老百姓才服你，不然整天冲冲杀杀的，啥日子是个头呀？“
李自成正与李过说话间，外间传过来一阵半像歌谣半像口诀的声音来：“弓用轻，箭用长，搭箭得弦意怒强。开弓势，前后分阴阳；箭出门时一点功，平准狠去何用忙！”李过侧耳一听便笑了起来：“叔，那个洪教头又在那儿掉书袋了，射箭就射箭嘛，还故弄玄虚。“
“话不能这么说
…。。