杜文焕两人率领大约两千名精锐在第四天黄昏赶到了刘家原，大约一万名主力部队落后了大约近二十天的路程，肯定赶不上这场决战了，但此时的杨鹤已经冒不起让农民军东进黄河进入山西的危险了。
官军的行动打破了农民军内部这些天来短暂的平静，在通常的情况下，这种由大小头领组成的临时联盟是有着很强的离心力的，每个头领都将自己的部属当成自己的私产，唯恐遭到强者的吞并，他们之间关系的紧密程度是与局面的优劣成反比的，当形势好的时候，这些首领们往往会自行其是，或者打粮、或者围攻县城与山寨；而当官兵四致局势危急的时候，
其中的弱者往往不得不放弃一部分自主权，以寻求强者的庇护，而强者往往也会借助这个机会加强对弱者的控制甚至吞并对方以壮大自身。而这种状态很明显的表现在参加会议时各自率领的护卫的多少上，每个首领都把武艺最高强、最忠实的手下带在身边，以确保自己的安全。