征东大将军苟晞性格刚爆苛厉，无论治军、执政，总以严刻立功。大军所到之处，又往往无分贼寇、平民肆意杀戮，以致郡县玉石俱焚、流血成川。数年以来，遂得“屠伯”之称。其弟折冲将军苟纯凶猛更甚，常以斩戮为能，兖州百姓人不堪命，皆曰“小苟甚于大苟”。
兖州军，就是苟氏兄弟用强硬酷烈的手段建立起来的军队，正是依靠这支军队的力量，苟晞才成为实力令东海王都不得不忌惮的强大方镇。兖州军将士的好战、嗜杀，一如其统帅，而苟氏兄弟将数万将士的生杀予夺尽数操之在手，具有绝对权威。虽然并未得到朝廷加节，但苟氏兄弟日常行事毫无顾忌，仅苟纯一人因为小故而处置的高级军官就不下十余，并不在乎多出夏侯烈这一个。
苟纯今日纵骑在外，遇见冀州使者一行人，得到的消息本就令他恼怒，还遭了那使者桓彝的言语奚落，更是心情恶劣。回到军中，赫然发现数万大军溃败，这局面简直荒诞到令他无法相信，以致情绪彻底失控。这时候，谁当先与苟纯对答，谁就会是他发泄滔天怒火的对象。何况在苟纯眼里，杀死夏侯烈并无不妥。此人身为区区军主，竟敢擅自发号施令，统领大军，这就已经是死罪；更不消说他指挥失当，导致大军败绩，更令人无法容忍。
先杀此人以威慑众将士，随后再提兵与河北贼寇决战！苟纯对自己这么说着，随即拔出长刀，将夏侯烈当场斩杀。
可他万万没想到，夏侯烈的死，直接带来了兖州军的彻底崩溃。
夏侯烈部下的两名勇将韩鸦儿、赵景安二人原本正在前线鏖战，听得夏侯烈死讯之后，惊得几乎当场堕马。待得反应过来，两人号哭泪血，随即再不与贼寇们纠缠，反戈往苟纯的方向冲杀。
苟纯杀死夏侯烈之后，忙着点兵派将、整顿兵甲马匹，预备鼓勇再战。他本人确是骁勇善战的大将，眼看着贼寇呼啸来去，并无半点畏惧。何况单以兵力来说，四千多人也不算少数了，可最先驰突而来的并非贼寇，而是韩鸦儿、赵景安二将所部，于是将士们谁也不愿去去抵挡。
笑话，自家性命全是夏侯军主舍命奋战救下的，折冲将军冤杀了夏侯军主，难道我们还要去和那些为主复仇的袍泽兄弟拼命？赢了，是恩将仇报；输了，那更是死得不明不白啊。将士们这么想着，眼看韩、赵二将的骑队呼啸而至，口中竭力呼喝喊杀，身躯自管向后转去。刚刚列起的军阵也就此一哄而散，应该防御严密的三道浅滩，同时被丢弃了。
如此良机，河北贼寇怎么会放过
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