狼山沟大捷的硝烟还没散尽，朱祁镇就下令继续北进。
石亨有些犹豫：“皇上，将士们打了三天仗，人困马乏，粮草也快跟不上了。不如先回宣府休整，明年开春再——”
“不能等。”朱祁镇打断他，“阿剌知院跑了。他现在是最虚弱的时候，人马不到两万，士气低落，粮草不济。等他回了老巢，休整一个冬天，明年又是三万精骑。朕不想再等一年。”
石亨不说话了。他知道皇上说得对。打仗，就是要趁他病，要他命。
“传令下去。轻装前进，重炮留在宣府，只带轻炮和骑兵。步军挑精壮，一人双马，轮流骑乘。五天之内，朕要追到克鲁伦河。”
石亨跪下：“末将领旨！”
五万大军，留下了两万重步兵和两百门重炮，只带了三万精兵——一万骑兵，一万轻装步军，一万炮兵，外加一百门轻便后装炮。一人双马，日夜兼程，往北追。
走了三天，追了五百里。草原上到处都是瓦剌人丢弃的东西——破碎的马车、死马、扔了一地的武器、撕裂的帐篷。士兵们累得东倒西歪，有人走着走着就睡着了，一头栽在地上。有人腿肿了，一瘸一拐地走。有人发着烧，脸通红，但不肯停下。
朱祁镇也累。他骑在马上，两天没合眼了，眼睛通红，但腰板挺得笔直。他不敢睡。他睡了，大军就散了。他必须撑着。
“皇上，不能再追了。”石亨策马跑过来，脸上全是灰，嘴唇干裂，“粮草快没了。马也跑不动了。再追下去，不用瓦剌人打，咱们自己就垮了。”
朱祁镇勒住马，看着北方。那里什么都没有。只有天，只有地，只有风。但他知道，阿剌知院就在那里。在草原的某个地方，在风的那边，在天的尽头。
“传令下去。扎营。休息。明天一早，继续追。”
石亨张了张嘴，想说什么，但看着朱祁镇的眼睛，又把话咽了回去。
当天夜里，朱祁镇坐在篝火旁边，面前摊着舆图。他的手边放着一块干粮，硬得像石头，他没有吃。
赵石头走过来，手里端着一碗热水。
“皇上，喝口水吧。”
朱祁镇接过碗，喝了一口。水是凉的，带着一股土腥味。
“赵石头，你说，阿剌知院会跑到哪儿去？”
赵石头想了想：“往北。往漠北。那里是他的老巢。他有粮食，有水，有山洞。咱们进不去。”
“进不去也要进。”朱祁镇的声音很
…。。