天还没亮透，大殿里已经站满了人。文武百官分列两侧，一个个低着头，眼观鼻鼻观心。朱祁镇坐在龙椅上，冕冠上的旒珠纹丝不动。他的目光扫过每一个人，很慢，很仔细，像是在数人头。走了一个月，他瘦了一圈，脸被北风吹得粗糙，颧骨更高了，眼窝更深了，但他的眼睛很亮，像两把刀。
“有事启奏，无事退朝。”小栓子尖着嗓子喊了一句。
于谦第一个站出来。他手里拿着一份厚厚的奏折，翻开，念：“皇上，江南新政推行一月有余，苏州、松江、常州、湖州、杭州五府，四十七个县，已有三十个县办起了县学，学生共计三千二百人。分地完成二十一个县，共计八万四千亩，惠及三万七千余户百姓。”
大殿里嗡嗡声四起。有人惊愕，有人兴奋，有人恐惧，有人沉默。三千二百个寒门子弟进了学堂，三万七千多户百姓分到了田地——这些数字像一把火，烧在每个人心上。
“好。”朱祁镇点了点头，“但还不够。”
他站起来，走到大殿中央。靴子踩在金砖上，一步一步，不紧不慢，像心跳。
“朕这一个月，走了江南五府，看了几十个村子，看了几十所学堂。朕看见孩子们坐在学堂里读书，眼睛里有光。朕看见百姓们在地里种番薯，脸上有笑。朕看见集市上人来人往，生意兴隆。朕看见茶棚里人们喝茶聊天，谈论着今年的收成，谈论着孩子的学业，谈论着皇上的好。”
他顿了顿，目光扫过每一个人。
“朕很高兴。但朕也知道——还不够。江南五府，四十七个县，只有三十个县办了县学。还有十七个县没有办。朕要加快。明年开春之前，四十七个县，每个县都要有县学。每个县学至少收五十个学生。学费全免，书本免费，笔墨纸砚也免费。谁家的孩子想来读书，就来。不许拦，不许推，不许收一文钱。”
大殿里又嗡嗡起来。有人皱眉，有人摇头，有人低声议论。
户部尚书周忱站出来了。他的脸色很不好看，灰白灰白的，眼袋深得像两个口袋。他手里攥着一本账册，账册的边角都卷起来了，上面密密麻麻写满了数字。
“皇上，县学扩办，臣不反对。但臣想问一句——银子从哪儿来？三十个县学，每月耗银一千五百两。一年就是一万八千两。扩到四十七个县，每月耗银二千三百五十两，一年就是两万八千多两。加上书本、笔墨、先生的俸禄，一年没有四万两下不来。国库——”
“从内帑出。”朱祁镇打断他，“朕
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