“那朕也跟你说实话。”朱祁镇坐下来，“李贤，你在南京干得很好。但朕要的不是一个南京，是整个大明。江南的士绅，杀了一批，抓了一批，抄了一批。但还有更多的士绅在等着，在看。他们在看朕会不会手软。朕不能手软。手软了，他们就敢了。敢了，百姓就苦了。”
李贤抬起头，看着朱祁镇。
“皇上，臣明白。臣愿意为皇上，做这把刀。”
“朕不要你做刀。朕要你做朕的眼睛。替朕看着江南，看着那些士绅，看着那些贪官。他们的一举一动，朕都要知道。”
李贤跪下，磕了三个头。
“臣领旨！”
当天夜里，朱祁镇批完奏折，去了坤宁宫。
钱皇后的病已经全好了，能下床走动了。她穿着一身淡紫色的衣裳，坐在窗前绣花。烛火跳动着，照在她脸上，映出一张温柔而疲惫的脸。她的手指很细，很长，捏着绣花针，一针一线，绣得很慢，很认真。绣的是一方帕子，帕子上绣着两只鸳鸯，在水里游，旁边有几朵荷花，花苞还没开。
看见朱祁镇进来，她放下手里的绣活，站起来。
“皇上来了。”
“今天好些了吗？”
“好多了。”钱皇后笑了，“太医说，全好了。”
朱祁镇坐在她旁边，握住她的手。手很暖和，不像以前那么凉了。他把她的手放在掌心里，轻轻地揉着，想把它捂热。
“皇后，李贤从南京回来了。江南的事办完了。十七家士绅被抄，八万四千亩地分给了百姓。百姓们跪在地上喊万岁，喊了很久。”
钱皇后的眼泪流下来了。她不知道八万四千亩是多少，但她知道，皇上为了让百姓过上好日子，杀了多少人，做了多少事。她心疼他。
“皇上，您太累了。”
“不累。”朱祁镇摇头，“朕不累。百姓过上好日子了，朕就不累。”
钱皇后没有说话。她只是握紧他的手，紧紧地握着，像是怕他跑了。
窗外的月亮很圆，照在宫墙上，像铺了一层霜。
第二天一早，朱祁镇去了武学。
操场上，赵石头正带着新兵练刀。他的伤已经好得差不多了，肩膀上那道疤还在，但已经不疼了。他的刀法越来越快，越来越狠，每一刀都带着一股不要命的劲头。他的兵看着他，眼睛里有一种光——不是恐惧，不是麻木，是敬佩。
格根站在操场边上，手里拿着那面小旗，指挥骑兵变换
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