番薯推广的消息传到江南，比朱祁镇想象的要快。
快马从京城出发，五天就到了苏州。驿站的人一路换马不换人，跑死了三匹马，才把这封八百里加急送到苏州知府手里。苏州知府看完，脸色白了，手也抖了，赶紧让人抄了十几份，分送各府各县。
消息传开的时候，整个江南都震动了。
茶馆里、酒楼里、绸缎庄里，到处都在议论这件事。有人信，有人不信，有人害怕，有人兴奋。苏州城最大的茶馆“听雨轩”里，说书先生临时改了段子，不说三国，不说水浒，专说番薯。
“话说这番薯，乃是海外仙种，亩产两千斤，吃一个顶一斗米……”
“吹牛吧？”底下有人起哄，“亩产两千斤？麦子才产四百斤，你番薯是金子长的？”
说书先生不慌不忙，捋了捋胡子：“这位客官，您不信？于谦于大人在京郊种了两年，收成摆在那里。皇上亲眼所见，还能有假？”
“皇上见过种地吗？”
“皇上没见过，于大人见过。于大人在京郊蹲了两年，亲自下地，亲自施肥，亲自收割。这事儿，京城的邸报上写得清清楚楚。”
议论归议论，真正让江南士绅坐不住的，不是番薯本身，而是番薯推广背后隐藏的东西——朝廷要把手伸进江南了。开海禁，朝廷来了；查贪腐，朝廷来了；削藩王，朝廷来了；现在种番薯，朝廷又来了。每一次来，都要从他们身上割一块肉。沈荣死了，赵明远也死了，下一个是谁？
苏州城东，钱家大宅。
钱德茂坐在书房里，面前摊着一份邸报，上面写着番薯推广的圣旨。他已经看了三遍，每一个字都记得清清楚楚。他的手指轻轻敲着桌面，发出有节奏的声响。笃、笃、笃——像心跳，又像倒计时。
钱德茂是苏州最大的地主，手里攥着苏州城外三万亩良田，每年收租十万石，是江南数得着的大地主。他今年五十多岁，矮胖身材，脸上永远带着笑，但熟悉他的人都知道，那笑是假的。他的眼睛才是真的——那双眼睛又小又亮，像两颗钉子，钉在谁身上，谁就难受。
“老爷，客人到了。”管家在门外轻声说。
“让他们去密室等着。”
“是。”
钱德茂站起来，把邸报折好，塞进袖子里。他走到穿衣镜前，整了整衣冠，对着镜子里的自己笑了笑。笑容很温和，很慈祥，像一个普通的富家翁。但镜子里的那双眼睛，冷得像冬天的河水，表面平静，底下全
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