“陈孤鸿，陈灵厨？”中年男子开口，声音温和醇厚，如春风拂面。
“正是在下。”陈孤鸿拱手行礼，不卑不亢，“不知前辈是？”
“我姓周，单名一个‘远’字。”男子微微一笑，“来自南域百味门，忝为外门执事一职。”
百味门！外门执事！
尽管心中已有预感，但亲耳听到这几个字，陈孤鸿还是感到一股热流自心底涌起。百味门，南域以“食”入道的顶级大宗，无数灵厨梦寐以求的圣地！而外门执事，在百味门中已是中层管理者，地位尊崇，远非青云城这些小势力可比。
“原来是周执事，晚辈有失远迎，快请进。”陈孤鸿侧身让开，语气恭敬而不谄媚。
周远颔首，步入小院。他的目光在简朴的院落中扫过，青石地面、墙角那几株陈孤鸿随手种下的调味灵草、晾晒着的一些普通香料，最后落在小屋窗明几净的窗户和屋内整洁的陈设上，眼中闪过一丝不易察觉的赞许。
他没有进屋，就在院中那棵老槐树下的石凳上坐下，将紫檀木盒轻轻放在石桌上。
“周某三日前恰在青云城访友，听闻城主寿宴有灵厨新秀献艺，便去凑了个热闹。”周远开门见山，语气平和如闲聊，却自有一股让人凝神倾听的魔力，“你那道‘地龙瓦罐汤’，我尝了。”
陈孤鸿站在一旁，静静听着，没有插话。
“汤很好。”周远看着他，目光清澈，“不是好在它用了多么珍稀的食材，也不是好在它有多么复杂的技法。而是好在它‘正’。”
他顿了顿，继续道：“食材正，取其本味；火候正，温润绵长；心意正，济世仁心。更难能可贵的是，你在宴席之上，面对那‘黑心厨’的狡辩，能说出‘大味必淡’、‘为腹不为目’的道理。这不仅仅是厨艺见解，更是心性体现。”
陈孤鸿躬身道：“周执事过誉了。晚辈只是遵循古训，不敢忘本。”
“古训？”周远笑了笑，手指轻轻敲了敲石桌上的紫檀木盒，“我百味门立派千年，开山祖师曾言：‘烹天煮地，味通大道。然大道至简，唯真不破。’你所说的‘古训’，与我门宗旨，不谋而合。”
他打开紫檀木盒的搭扣，盒盖缓缓掀起。
盒内铺着深蓝色的天鹅绒垫，上面静静躺着一份帖子。帖子不大，约莫巴掌大小，封面是某种淡金色的奇异纸张，触手温润，隐隐有灵气波动。封面中央，用古朴的篆书写着三个大字——“百味门”。这三个字仿佛不是写
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