方，姜宜年瞥见了脖子上一道道新旧交叠的伤痕。
是鞭痕。
姜宜年的心沉了下去，她的声音不自觉地发紧：“燕姐姐？这是怎么了？谁干的？”
燕娘子抬起眼看她。
燕娘子双眼蓄满泪水，肩膀剧烈地抖着。林大姑娘在一旁忿愤不平：“桃娘子，是赵员外把她打成这样的！燕娘子是赵家二房，头两年还好，后来那姓赵的但凡生意赔钱、打牌输了，回来就拿她撒气。起初是扇巴掌、拧掐，后来直接上了鞭子！有一回差点要了她的命。赵员外怕事情闹大，才把这宅子给了她，打发她出来开茶馆。”
姜宜年看着燕娘子领口半掩的新旧鞭痕，手指死死攥紧。
院角的钟叔叹了口气，劝道：“燕娘子，老朽多嘴。那孩子到底是您身上掉下来的肉，为了姑娘，您也只能回去凑合过。若没了您的庇护，她在府里指不定怎么受磋磨。”
燕娘子低下头，紧紧回握住趴在她膝头的阿梨的小手，哭声压抑而绝望。她也有个女儿，和阿梨一般大。
“钟叔，此言差矣。”姜宜年面容冷峻地打断，“若孩子日日看着父亲毒打母亲，她只会心痛、恐惧。长此以往，她长大后难道也要像母亲一样唯唯诺诺地任人欺凌？若真为孩子计，燕姐姐，你现在就该站出来！两文茶馆的街坊们都能帮你，女人独自带孩子，照样能过得好。”
院里的空气凝住了，钟叔默然点头，不再多言。
姜宜年重新蹲到燕娘子面前，紧紧握住她冰凉的手，语气坚定：“燕姐姐，那日钱财主上门挑衅你都没退缩，现在又有何惧？今日我就去会会那位赵大员外，把孩子和离书都给你带回来！”
燕娘子怔怔地望着她，欲出口相拦。姜宜年嘴角微挑，露出一抹冷笑：“你忘了，我这人专克那些丧良心的恶鬼，可是‘黑寡妇’。”
半个时辰后，姜宜年换上一身齐整素面长袄，孤身叩响了赵府大门。
赵府正值大小姐招亲，满城的媒婆挤破了头。姜宜年自报“桃娘子”名号，竟头一个被引到了前厅。
太师椅上坐着的中年男人便是赵员外。他的一双眼睛像见了蜜的蚂蚁，在姜宜年身上黏腻地刮过：“哟，这就是黑寡妇桃娘子？果然名不虚传，是个美人胚子。”
姜宜年心生恶心，收敛神色冷冷道：“赵员外，我今日不是来给自己说媒的，您就不怕被我克死吗？”
“我赵某人就喜欢寡妇，你不如跟了我，往后在雁北郡，你横着走。”赵员
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