、仿佛无处不在的敌人，是否真的有胜算？是否只是在以卵击石？
就在整个调查团队气氛最为低迷、士气受挫、前路似乎被浓雾彻底封锁之时，乔远凭借其万袋盟庞大而高效、即便遭受干扰仍顽强运转的情报网络，经过连日不眠不休的海量信息筛选、交叉印证和风险极高的实地探查，终于带来了一个更为惊人、且将调查方向引向一个全然不同、更宏大也更危险的领域的发现。
这日傍晚，残阳如血，将扬州城染上一片凄凉的橘红色。乔远将林正风、林云帆、苏清澜、严景行等核心人物，以及因屡立奇功、心思缜密而被特别邀请的夏语竹和白芷，召集到扬州分舵一间位于地下、由重重机关暗道守护、绝对隐秘的暗室之中。
暗室内烛火摇曳，光线昏黄，映照着每个人凝重而略带疲惫的面容，空气中弥漫着压抑的气息。
乔远神色前所未有的严肃，他仔细检查了门窗，又侧耳倾听片刻，确认绝对安全后，才走到桌案前，压低了声音，眼中却闪烁着如同发现猎物踪迹的锐利光芒：
“盟主，诸位，我知道近日大家心情沉重，线索屡屡中断。但我万袋盟的兄弟，从未放弃。连日来，我们不惜重金、不顾危险，动用了一切可以动用的渠道，多方打探，不仅紧盯着冷月教的任何风吹草动，也对淮商帮近三个月来的所有异常活动、人员往来、货物进出，进行了地毯式的深入调查和复盘。结合那位不幸遇害的周老账房提供的‘北边大生意’的提示，我们终于从一堆杂乱无章、真伪难辨的信息中，剥离、筛选、印证出了一条极其隐秘、却可能至关重要的线索……”
他顿了顿，环视众人，确保每个人的注意力都高度集中，呼吸都下意识地屏住了，然后才一字一句，清晰而缓慢地说道：
“淮商帮在遇害前一个月到半个月左右的时间里，曾以极其隐秘的方式，动用了最可靠的亲信人马，分三批承接并运输了一些特殊的‘货物’。这些货物，并非淮商帮往常经营的盐、茶、丝绸、瓷器等大宗商品，而是……大量未经锻造的精铁原料、用途敏感可用于制造火器的硝石、质地坚韧明显属于军用级别的皮革，甚至……还有少量明显受过伤、经过简单处理、但体型骨架与中原马匹迥异、带有北方草原特征的战马！”
精铁、硝石、军用皮革、北地战马！
乔远每报出一个词，密室内的气氛就骤然凝重一分，气温仿佛都下降了几度。
这些都是朝廷严格管控的重要战略物资，尤其是硝石和北地战马，更是关
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