正月初八，天还未亮，狄道城外便已闹热起来。
两千匹战马整齐列在城外空地上，黑压压一片，远望去就像一汪涌动的墨色海洋。每匹马的背上都驮着两个小巧的木箱，木箱密封严实，里面铺着柔软的干草，草间裹着一个个陶制瓦罐，罐中盛着香气浓郁的肉酱——这是马超特意吩咐备好，打算带入关中，既是为了凉州的牛羊肉找条出路，也能当作拜访亲友、联络豪强的薄礼。马匹嘶鸣声此起彼伏，马蹄踏地的轰鸣震得地面微微发颤，空气中混着浓烈的马汗味、草料气息，还有一丝若有似无的肉酱香气，诱人的很，却也让在场每一个陇西汉子，都憋着一股滚烫的热血。
这些马，是马家坞堡这几个月攒下的全部家底，更是马腾翻身的唯一指望。
凉州羌马一千匹，体形稍小，耐力却顶好，最适合长途跋涉，商队运输都爱用这种。它们毛色杂乱，栗色、黑色、棕色混在一起，挤成一团，活像一片翻涌的暗色潮水，背上的木箱随着身体的晃动轻轻起伏，瓦罐在干草中稳稳安放，不曾有半分晃动。
凉州马八百匹，体形高大，四肢修长，筋骨强健，乃是上好的战马，骑乘冲锋时，凭着一股悍劲，几乎所向披靡。它们大多是枣红色，毛色油亮，鬃毛在晨风中飘拂，瞧着就神骏非凡，背上的木箱衬得它们愈发矫健，隐约能闻到木箱缝隙中透出的肉酱醇香。
最金贵的要数那二百匹河西马。它们体形雄伟，四肢粗得像柱子，马蹄大如碗口，毛色多是纯白、纯黑，偶尔有几匹银灰色的，在晨光里泛着金属似的光泽，高贵又冷艳，一眼就能看出是马中极品，值老鼻子钱了。即便这般金贵，它们背上也同样驮着木箱，干草包裹的瓦罐，倒是为这冷艳的神驹添了几分烟火气。
马腾骑在一匹河西白马上，一身戎装衬得他身形魁梧，腰佩长刀，目光缓缓扫过这两千匹战马，胸腔里涌起一股豪情。这些马，有马超从各羌人部落“借”来的，也有自家养的，全是他的翻身本钱。这一趟关中之行，只许成，不许败。
“父亲，”马超策马凑到马腾身边，身上裹着厚厚的棉袄，小脸冻得通红，呼出的白气在身前凝成细碎的雾团，“都准备好了，能出发了。”
马腾点了点头，转头看向身后的庞德，声音沉得很：“令明，陇西就托付给你了。各县的防务，你得盯紧些；新兵训练也不能松劲；羌人部落那边，要时常派人去联络，别断了交情。”
庞德单膝跪地，双手抱拳，语气掷地有声：“将军放心，属下定当誓死守
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