中平元年十二月十四日，陇西郡，狄道。
天还未亮，浓重的夜色仍裹着这座刚经战乱的郡治之城，寒霜凝在屋檐瓦角，泛着冷冽的白光。马腾已悄然起身，没有身着那身象征太守威仪的玄色官服，只换了一件洗得发白、打了两处补丁的旧短褐，腰间系着粗布腰带，脚上蹬着一双沾满泥污的牛皮靴。这般装束，半点不见秩比二千石的朝廷命官模样，反倒像个常年劳作、面朝黄土背朝天的庄稼汉，朴素得令人动容。
院坝里，庞德早已牵着马等候在侧。他亦换了一身便于行动的便装，腰间别着短刀，背上挎着弓箭，身姿挺拔如松，眉眼间带着惯有的锐利，看上去不似要去办丧葬之事，反倒像是要奔赴战场、斩将杀敌。
“将军，都准备好了。”庞德快步迎上前，声音压得极低，生怕惊扰了院中的静谧，“棺木、纸钱、香烛皆已装车，释比也已请到——是当煎羌的老释比，年逾七旬，方圆百里最有声望，羌人部落无人不敬重。”
马腾微微颔首，目光掠过院坝，落在后院的方向。那里依旧黑着灯，婉娘和孩子们还在熟睡，呼吸均匀。他脚步放得极轻，不愿吵醒妻儿，眼底藏着几分不易察觉的温柔。
“超儿呢？”马腾忽然开口，声音沙哑干涩。
庞德尚未及回应，身后便传来一道清脆却沉稳的声音，穿透了清晨的寒凉：“父亲，孩儿在这儿。”
马超从廊下缓步走出，身上裹着一件厚厚的棉袄，领口、袖口都缝得严实，小脸冻得通红，呼出的白气在身前凝成细碎的雾团，转瞬便被寒风吹散。他手里提着一盏灯笼，昏黄的火光摇摇晃晃，映着他那张稚嫩却远超年龄的脸庞，眼神清澈而坚定，没有半分孩童的怯懦。
“你也去？”马腾眉头微蹙，语气里带着几分迟疑——他知晓收敛遗骸之地境况凄惨，气味难闻，更怕天寒地冻，冻坏了年幼的儿子。
“孩儿要去。”马超的语气平静，却带着不容置喙的坚定，“父亲做的是安抚亡魂、体恤百姓的善事，孩儿身为马家子弟，不能缺席。”
马腾凝视着儿子那双澄澈的眼眸，那里面没有丝毫畏惧，只有与年龄不符的沉稳与共情。他沉默片刻，终究没有再劝阻，只是轻轻点了点头，翻身上马。马超也利落地上了自己那匹温顺的小马驹，紧紧跟在父亲身后。庞德带着十几名部曲，赶着几辆载满棺木与祭品的牛车，悄无声息地出了坞堡。
一行人出了坞堡，策马向狄道城外驰去。晨雾浓重如纱，十步之外便看不清人影，
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