中平元年十二月，陇西郡，狄道。朔风卷着细碎的雪沫，掠过渭水河谷，给这座郡治之城镀上了一层薄薄的霜白。马腾正式接任陇西太守的第三天，一道紧急召集令便由快马分送郡下九县，限令各县令、县长五日内齐聚狄道，共商安民定边之策。
陇西郡下辖九县，沿渭水、洮水错落分布，或临河谷、或依山峦，地形复杂，民情各异。九县令长接到召集令后，心境各不相同：有满心欢喜者，盼着马腾这员从战场上杀出来的本地猛将坐镇，能挡叛军、安地方；有暗自担忧者，顾虑马腾一介武夫，不懂地方治理，恐难稳住局面；更有心怀鬼胎者，暗忖这位新太守会不会步梁鹄后尘，横征暴敛、盘剥百姓，只顾一己私利。
五日后，狄道郡府正堂，九县令长悉数到齐，分列两侧。马腾端坐主位，一身玄色太守官服衬得他魁梧如山，头戴进贤冠，腰佩鎏金印绶，端方肃穆，颇有朝廷命官的威仪。可他那张棱角分明、饱经西北风沙磨砺的脸庞，那双锐利如鹰的眼眸，还有周身萦绕的杀伐之气，却难掩武将本色，倒更像一位坐镇帅帐、运筹帷幄的将军，让堂上众人暗自敬畏。
马超坐在马腾身后侧位，一身素色儒袍，发髻束得一丝不苟，安安静静地垂眸端坐，看似像个随侍在侧的小书童。可堂上没有一人敢小觑这个八岁孩童——这几个月来，马家坞堡击退氐人、周旋羌部、与董家互通有无的事迹，早已传遍陇西九县。谁都清楚，马腾这个幼子，绝非寻常孩童，胸中藏着远超年龄的谋略与见识。
“诸位，”马腾开口，声音洪亮如钟，在空旷的正堂中嗡嗡回荡，打破了席间的沉寂，“本太守初来乍到，对郡中事务尚需熟悉。今日召集诸位，一来是认认诸位同僚，二来是听听各县的实情，三来便是共商来年安陇之策。诸位不必拘束，有什么说什么，直言无讳即可。”
话虽如此，堂上众人依旧面面相觑，一时无人敢先开口。马腾的威名与杀气摆在那里，即便他语气谦和，也让人暗自怯场，生怕说错话触怒这位新太守。
沉默片刻，右首第一位的狄道县令陈实率先站起身，躬身拱手，语气恭敬：“太守大人，下官狄道县令陈实，愿先行禀报本县情形。”
马腾微微颔首，语气平和：“陈县令请讲。”
陈实清了清嗓子，有条不紊地禀报起来。他年约四十，面容清瘦，眉眼间透着老于吏事的沉稳，说话条理清晰、数据详实。狄道作为陇西郡治，是全郡最大的县，有编户两千余户，人口近万，虽经战乱侵袭，元气未复，
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