亲马腾归来。
狄道县城里，局势确实已经到了千钧一发的地步。
氐息亲率数千氐人主力，将狄道县城围得水泄不通，水泄不通。他们砍伐周边的树木，赶制云梯、冲车，日夜不停地攻城，喊杀声日夜不绝，从未停歇。城中的守军虽然拼死抵抗，奋勇杀敌，却终究寡不敌众，伤亡惨重，将士们个个疲惫不堪，粮草也日渐匮乏，陷入了绝境。
太守李参站在城头，望着城外连绵的氐人营寨，眉头紧锁，愁眉不展，面色沉凝得能滴出水来。他手中的马鞭，紧紧攥在手中，指节发白，心中满是焦虑与无奈。
“太守大人，”部将牛盖快步走上城头，躬身拱手，语气急切而担忧，“城中粮草已经清点完毕，最多只能支撑半月了。将士们连日苦战，疲惫不堪，伤亡惨重，再这样下去，不用氐人攻城，咱们自己就得饿死、累死了。”
另一名部将赵昂也上前一步，拱手道：“大人，如今城中局势危急，不如派人突围，向朝廷求援，或许还有一线生机。”
李参苦笑一声，摇了摇头，语气中满是绝望：“求援？朝廷自顾不暇，哪里还有援兵可派？冀州黄巾之乱未平，南阳战事胶着，凉州叛军势大，朝廷早已兵力空虚，国库耗尽，根本无力顾及陇西。派人突围求援，不过是徒劳之举，只会白白牺牲将士的性命。”
众人沉默不语，城头之上，气氛压抑到了极点。每个人都知道，狄道县城，恐怕是守不住了，可他们身为大汉将士，守土有责，只能苦苦支撑，哪怕只有一丝希望，也不愿放弃。
牛盖轻轻叹了口气，低声道：“听说马家坞堡击退了一支小股氐人，保住了坞堡。不知他们有无余力援救县城。估计也没有，咱们只能靠自己了。”
李参缓缓点头，眼中闪过一丝坚定：“传令下去，加固城防，节约粮草，每一粒粮食都要省着用；挑选精锐士卒，轮流守城，确保城防无懈可击。只要咱们守住城池，坚持下去，氐人粮草耗尽，迟早会退兵。”
可这话，连他自己都不太相信。氐息的兵力是他们的数倍，且士气正盛，而他们，粮草匮乏，兵力微薄，疲惫不堪，早已是强弩之末，能坚持半月，已是极限。
八月下旬，氐人加大了攻城的力度。云梯一次次搭上城头，冲车一次次撞击城门，箭矢如暴雨般倾泻而下，氐人士卒们悍不畏死，前赴后继地朝着城墙冲来。守军将士们拼死抵抗，滚石、檑木、沸水、热油源源不断地倾泻而下，氐人死伤惨重，尸体堆积如山，却始终不肯退去。
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