中平元年四月初，陇西郡狄道县，马氏坞堡。
马家化解危机已过十日，坞堡渐渐恢复了往日的静谧。县衙的小吏再未登门催缴赋税，牛、赵两家的人偶遇马家仆从，也多了几分温和的寒暄，不复往日的疏离。可马超心中清楚，这份平静不过是乱世中的短暂喘息——梁鹄仍在冀县手握权柄，黄巾之乱的战火正蔓延各州，真正的乱世才刚刚拉开序幕。马家要想在这场浩劫中站稳脚跟，董家的一句关照远远不够，必须筑牢自己的根基，寻得源源不断的财源，方能立于不败之地。
这日清晨，天刚蒙蒙亮，马超便带着马福和两名得力部曲，牵着骏马，踏着晨露朝临洮县疾驰而去。临洮在狄道东南方，相距不过四十里路程，快马加鞭，半日便可抵达。此行，他对外宣称是登门向董旻道谢，感念其在县衙风波中出手相助，可心底深处，早已另有盘算。
董家能在陇西立足百年，除了权势滔天，更握着一件命脉之物——盐。
临洮境内有一处盐池，虽不及河东盐池那般产量惊人，却也足以供应陇西、汉阳数郡的需求，是董家世代相传的产业。本朝盐政宽松，官府仅在各郡设盐官征税，并不直接涉足生产与买卖，盐池由私人开采经营，产出的食盐可自由流通，价格随行就市。董家凭借这处盐池，每年产出的食盐除供自家所用，其余尽数卖给陇西百姓与羌人部落，获利丰厚，这也是董家能在凉州根基深厚的关键所在。
马超此行，所求的正是董家的盐。
抵达董府门前，马超递上名帖，不多时便被仆从引至府内。董旻早已在正堂等候，见他进来，脸上堆起热忱的笑意，态度较上次见面愈发热络。
“马公子大驾光临，有失远迎。”董旻笑着起身招呼，抬手示意仆从看座，“我正打算派人去狄道寻你，告知你县里的事已然了结。张吏之死，县令已上报为意外，刺史部那边也无异议，你回去告诉你母亲，尽可安心。”
马超连忙起身，恭恭敬敬地行了一礼，语气谦逊却不失分寸：“晚生今日登门，首要之事便是向董公道谢。若非董公出手相助，马家此次怕是难以脱身，这份恩情，马家没齿难忘。日后董公若有差遣，马家上下定当竭力效命，绝不推辞。”
董旻摆了摆手，哈哈一笑：“些许小事，不值一提。马壮士在前线为国征战，浴血沙场，咱们在后方照应一下他的家眷，本就是分内之事。”
说话间，马超从马福手中接过一个锦盒，双手奉上，语气诚恳：“些许薄礼，不成敬意，还望
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