一挑，眼里闪过一丝赞许，用树枝在沙地上写下“三河”二字：“你消息倒灵通。这三河骑士，确实是大汉如今最能打的常备兵之一。”
“三河指的是河南、河内、河东三郡。”他的指尖在沙地上来回划着，“这三郡围着洛阳，是京畿的门户。河南郡就是洛阳，是核心；河内郡在黄河北边，跟洛阳隔河相望；河东郡控着关中到洛阳的通道。这地方历来是朝廷看重的兵源地。”
“那‘骑士’呢？”马超趁热问。
“‘骑士’二字，大有讲究。”皇甫恪的语气郑重起来，“西汉时，三河就设了三河骑士的编制。这些人不是普通步兵，是正经的精锐骑兵——自家备战马、甲胄、兵器，平时在家种地，每年定期接受训练，战时朝廷征召，就编入北军或者各将军麾下打仗。”
他顿了顿，掰着手指数：“三河骑士之所以能打，就三点。第一，三河民风剽悍，百姓从小练骑射，兵源素质高；第二，装备是自家备的，比官府临时发的好太多；第三，世代从军的多，父子俩都当兵的不少，经验足。”
“有多少人？”马超问。
“没定数。”皇甫恪摇了摇头，“这不是常设编制，是兵役制度。三河三郡的适龄男子，家里有钱、能自备马匹甲胄的，都要登记，叫‘骑士籍’。平时朝廷不给粮饷，只在打仗时按籍招人。招多少看战事需要，少则几百，多则几千。前些年平羌乱，朝廷一次招了三千，编入北军去凉州作战。”
“跟郡国兵比，三河骑士是真精锐。”皇甫恪补充道，“训练久，装备好，朝廷打仗最先想到的就是他们。可以说，这是大汉现在最能倚仗的野战劲旅。”
马超心里盘开了：三河骑士是东汉末年最能打的骑兵之一，后来曹操的虎豹骑里，就有不少三河骑士的底子。要是皇甫嵩平叛时能调上三河骑士，那仗确实难打。
“这次平黄巾，朝廷会招三河骑士吗？”马超试探着问。
皇甫恪沉吟片刻，缓缓开口：“黄巾贼有几十万，遍布中原，北军、屯田营根本不够。朝廷肯定会招三河骑士，同时还会在各地招郡国兵、新兵，调胡骑。你父亲招羌骑，就是抓准了这个机会。”
他站起身，负手站在廊下，望着远处沉沉的天色，语气里带着几分感慨：“只是三河骑士再能打，数量终究有限。黄巾就算去掉老弱妇孺，能打仗的也有十万。朝廷能凑的兵，北军、屯田营、三河骑士，再加上郡国兵、新兵、胡骑，还有各地豪强的部曲，满打满算也就三四万。这一仗，不好打
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