三年后，者勒灭来了。
他来的时候，凤凰正在石屋院落练针。
三十六根银针悬浮空中，针尖通红，针身却结着霜。
“殿下。”者勒灭单膝跪地，声音压得很低。
凤凰收针。
银针落进木盒，发出清脆的撞击声。
“刑期到了？”她问。
者勒灭从怀里掏出铜钥匙，和一个信封。
钥匙很旧，信封很新。
凤凰接过钥匙，蹲下身，打开脚镣。
镣铐落地的声音沉闷，像什么东西死了。
脚踝的溃烂已经结痂，留下深紫色的疤。
她摸了摸疤，不疼。
然后她接过信封。
信封上没字。
但纸张是汐湾宫廷专用的云纹笺。
凤凰拆信的动作很慢。
指甲划过封口，发出细微的撕裂声。
信很短，只有一行字：
“凰儿，你母后哀伤过度，已于昨夜溘然长逝。”
落款是父皇的私印。
印泥暗红色，像干涸的血。
凤凰盯着那行字，一动不动。
者勒灭忍不住抬头看她。
她的脸很平静。
没有眼泪，没有表情，甚至没有呼吸的起伏。
像一尊冰雕。
“殿下。”者勒灭想说什么。
凤凰抬手制止。
她把信纸折好，塞回信封，然后放进怀里，贴着心口。
“还有事吗。”。
者勒灭摇头，又点头。
他从怀里掏出几个小瓷瓶：
“治伤的药。还有，国主让属下转告：三年刑期已满，您自由了。”
自由。
凤凰低头看自己脚踝上的疤。
“自由就是一道疤吗？”
“知道了。”
者勒灭行礼，转身下山。
他的背影在雪地里越来越小，最后消失在雾中。
凤凰继续练针。
一根，两根，三根。
针尖烧得通红，针身挂满冰霜，控制得很完美。
守山人不知何时出现在她身后。
“你母亲死了。”
凤凰没停手：“嗯。”
“不哭？”
“眼泪早已干了。”
守山人沉默
…。。