日头缓缓攀升，晒得人头皮发麻，官道上的黄土也被烤得泛白，路边的柳树也垂着蔫头耷脑的枝条。
杨康一行人远远就看见路边搭着一个茶棚，顶上铺着干稻草，虽然简陋，那一小片阴凉，看着就让人心里舒坦。
一行人在茶棚前停下脚步。
杨康翻身下马，回身去扶车里的包惜弱。
马钰和尹志平也下了马，把缰绳拴在棚子旁边的木桩上。
茶棚里摆着四五张粗木桌子，桌面上有刀砍斧剁的痕迹，边角磨得圆润，看得出有些年头了。
老板娘听见动静，从里面掀帘子出来，是个三十来岁的妇人，圆脸，胳膊粗壮，走路带风，一看就是个爽利人。
“几位客官，快坐快坐，这日头毒得很，喝碗茶解解暑。”
她一边说着，一边手脚麻利地拎来一只大茶壶，壶嘴冒着热气，往桌上排开几只粗瓷大碗，哗啦啦倒满了。
她又转身进去，端出来几个粗瓷盘子。
一盘黄瓜，切成了条，上面还带着水珠，看着就是脆生。
一盘香瓜，剖开了去籽，切成月牙形，甜香味直往鼻子里钻。
“几位将就着用，自家地里种的，不值什么钱。”
老板娘把盘子往桌上推了推，顺手扯下肩上的毛巾擦了两下手，又去擦桌子。
她擦着擦着，眼光就不自觉地往这桌客人身上瞟。
这是开茶棚人的本事，迎来送往的，眼睛毒，扫一眼就能看出个大概。
老板娘的目光在马钰的道袍上停了一下，又落在包惜弱身上。
这妇人看着体弱，脸色苍白，像是赶了远路累着了，但穿戴打扮不像是寻常百姓家的。
“几位客官从北边来的吧？”
马钰端起茶碗喝了一口，不置可否地嗯了一声。
老板娘也不在意，自顾自地说下去，
“北边不太平，这谁都知道，咱们这儿就好多了，到了乌镇您就放心吧。
乌镇那边有巡检司的兵丁，天天夜里巡逻，这些年来从没出过事。
镇上人也睡得踏实，连更夫都不怎么吆喝。”
她说话的声音脆生，像炒豆子似的，听得让人心里热闹。
包惜弱接过茶碗，抿了一小口。
茶水有些烫，她轻轻吹了吹，抬眼看着老板娘，
“大姐，这儿离乌镇还有多远？”
“不远了，再走大半天就到
…。。