颜无双的笔尖落在帛书上，墨迹晕开，写下第一个字：“臣”。
孙中令站在一旁，屏住呼吸。窗外传来更夫敲响初更的梆子，一声，两声，在寂静的夜里格外清晰。书房里的烛火跳动，在颜无双的脸上投下摇曳的影子。她的侧脸在烛光中显得格外坚毅，仿佛那些流言、那些诏书、那些背后的阴谋，都无法让她有丝毫动摇。
笔继续移动，一个字，又一个字。
但写下的，不是辩解，不是求饶，而是——
“臣颜无双，谨奏陛下：益州自臣接掌以来，内抚流民，外御强敌，将士用命，百姓归心。今有宵小散布流言，污臣清誉，乱我军心，其心可诛。臣已查明，流言起于与魏国暗通款曲之商队，意在离间君臣，动摇益州根本。臣请陛下明察，勿为奸佞所惑。至于自辩——臣之功过，不在笔墨，而在益州军民心中，在战场胜负之间。臣将择日于州治广场，当众陈情，以正视听。若陛下仍疑臣心，可遣使亲临，观臣治下军民，是否如流言所污。臣，顿首再拜。”
孙中令看着那行云流水的字迹，手微微发抖。
“使君……这、这太强硬了……”
“强硬？”颜无双放下笔，吹干墨迹，“孙老，你觉得我该写什么？写‘臣惶恐，臣有罪，臣愿自请去职’？”
“可是朝廷诏书……”
“朝廷诏书是黄皓收了吴国的钱，怂恿后主写的。”颜无双的声音很平静，但平静之下是压抑的怒火，“我若妥协上书自辩，就等于承认流言值得讨论，承认我颜无双的清誉需要向那些躲在暗处的鼠辈证明。不，我不自辩。”
她站起身，走到窗前。
夜色中的成都城，万家灯火。
“我要让全城的人，让益州的军民，让朝廷的使者亲眼看看——看看我颜无双凭什么坐这个位置，看看益州的将士为什么愿意为我效死，看看那些流言在铁一般的事实面前，有多么可笑。”
***
第二天清晨，州府议事厅。
幕府核心成员齐聚。
颜无双将朝廷诏书和昨夜写好的回信副本放在案上，让众人传阅。
看着办第一个看完，猛地一拍桌子：“欺人太甚！使君，这诏书分明是逼您去职！什么自辩，什么澄清——清者自清，何须向那些小人解释！”
吕无心没有说话，但握着茶杯的手指节发白，茶杯里的水微微晃动。
小太博看完，眉头紧皱：“使君，此事……还需
…。。