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“向大人，我不是来当兵的。我是来送东西的。”他从怀里掏出一把匕首，刀鞘是黑色的，上面刻着花纹。花纹很密，密密麻麻的，像海浪，像鱼鳞。“这是我祖父的祖父传下来的。琉球锻的刀，三百年前的刀。”
向德宏接过那把匕首，拔出鞘。刀刃在灯光下闪了一下，亮得像一截冰。刀刃上有一行小字，刻的是“琉球之魂”。字很小，刻得很深，像是用什么东西一点一点凿出来的。
“老人家，您叫什么？”
“姓阮，名永和。琉球人，在福州住了四十年。来了就没回去过。回不去了。”他看着那把匕首，看了很久。“我没有力气用它了。你把它交给有力气的人。告诉他，这刀打过日本人，打过萨摩藩的兵。萨摩藩的兵，也是日本人。三百年前打过，三百年后，再打一次。”
向德宏把匕首插回鞘里，放进怀里。贴着那两块玉，贴着那包火药，贴着那把短刀，贴着林世功的诗。匕首先是凉的，可他觉得它是热的。像刚从火里拿出来，烫着胸口。
“老人家，您放心。这把刀，会有人用的。”
老人点了点头，转身走了。他走得很慢，可他没有回头。
那天晚上，向德宏把招募到的三个队长召集在一起。谢天赐坐在角落里，双手抱胸。郑曜坐在他对面，手里还捧着那本《孙子兵法》。毛允良站在门口，手按在刀柄上。陈铁生从南台赶回来，坐在谢天赐旁边。蔡大鼎坐在桌前，笔和纸都准备好了。
向德宏点了一盏灯，放在桌子中间。火光跳着，把每个人的脸照得忽明忽暗。
“我没有钱发饷，没有官衔给你们。我只有一盏灯，一面墙，一张海图。琉球回来的那一天，你们的功劳，会刻在石头上。琉球回不来的那一天，你们的骨头，会埋在这片荒地里。可不管回来还是回不来，你们的名字会有人记得。”
谢天赐看着他。“大人，你记得住吗？”
向德宏从怀里掏出那份名单，铺在桌上。纸已经皱了，边角卷着，上面的名字密密麻麻的。“每一个名字都在这里。蔡肇基，郑国栋，林守义，阮文龙，毛允良，谢天赐，郑曜，陈铁生……一个都不会少。”
谢天赐低下头，看着自己的名字。他的名字在名单上，写在郑国栋的下面。字写得很工整，一笔一划。
“大人，我祖父的名字，在上面吗？”
向德宏的手指在名单上移动，停在一行小字上。“谢如如。闽侯人。琉球拳师之师。”谢天赐看着
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