篝火渐渐熄灭，只余下暗红的炭火在黑暗中明明灭灭。洞外传来夜枭的啼叫，声音凄厉而悠远。郭乾靠坐在岩壁边，没有完全入睡，保持着修士的浅眠状态。他能听到苏晴均匀的呼吸声，也能感知到洞外夜风中夹杂的细微动静——那是山林夜晚正常的声响，但在这片陌生的山脉中，任何异常都值得警惕。月光从洞口斜斜照入，在地面上投下一片银白。他闭上眼睛，运转青木诀，让草木灵气在体内缓缓循环，同时将一丝神识外放，笼罩洞口方圆十丈范围。时间一分一秒流逝，距离月圆之夜又近了一天。
天色微亮时，郭乾睁开眼睛。
洞外的天空泛着鱼肚白，晨雾在山林间缭绕，像一层薄纱。空气中弥漫着湿润的草木气息，还有远处溪流潺潺的水声。苏晴也已经醒了，正收拾着简单的行囊。
“早。”她打了个招呼，声音带着刚睡醒的慵懒，“今天要进核心区了，做好准备。”
郭乾点头，起身活动了一下筋骨。经过一夜调息，他的状态完全恢复，灵力充盈，情之道苗在丹田中缓缓旋转，三片叶片散发着柔和的绿光。
两人简单吃了些干粮，便离开了山洞。
晨光透过树叶的缝隙洒下，在林间投下斑驳的光影。鸟鸣声此起彼伏，清脆悦耳。山路崎岖，但两人都是修士，行进速度不慢。苏晴在前方带路，她对这片区域似乎颇为熟悉，总能找到相对好走的路径。
“你以前来过万灵山脉？”郭乾问道。
“来过几次。”苏晴没有回头，声音在晨风中飘来，“采药，历练，也帮人带过路。这片山脉很大，我熟悉的也只是外围和部分核心区边缘。”
她顿了顿，补充道：“百花谷的位置很隐秘，据说入口会移动，只有特定时间或者特定方法才能找到。我们得先找到‘引路人’。”
“引路人？”
“嗯，万灵山脉里的草木精怪。它们知道百花谷的位置，但……”苏晴回头看了郭乾一眼，眼神有些复杂，“草木精怪对人类修士普遍没有好感，尤其是那些曾经伤害过它们同族的人。想从它们那里得到信息，需要付出代价，或者通过考验。”
郭乾沉默。他想起了璃月——她也是草木精怪修行而成的花仙，纯净而美好。但并非所有精怪都如她一般。
两人继续前行。
随着深入山脉，周围的环境开始发生变化。树木越来越高大，有些古木的树干需要数人合抱，树皮粗糙如龙鳞，枝叶遮天蔽日。林间的光线变得昏暗，空气
…。。