第三十四章归来
日头越升越高，驱散了涧底最后一丝残存的夜寒，也晒干了樊长玉身上半湿的粗布中衣。汗水、涧水、泥浆混合着干涸的血迹，在她脸上、身上结成一层薄薄的、黏腻的壳。左腿的伤口在持续行走和汗水浸渍下，疼痛变得尖锐而绵长，每一步落下，都像是踩在烧红的铁钉上。嘴唇因干渴和失血而干裂起皮，喉咙里像是塞了把粗糙的沙砾，每一次呼吸都带着火辣辣的痛楚。
但她没有停。手中的树枝早已被磨得光滑，成了她支撑身体、探明前路的唯一依仗。眼睛因长时间紧盯地面和警惕四周而酸涩发胀，但目光依旧锐利，不放过任何一处可疑的痕迹——折断的草茎，翻动的石块，泥土上模糊的印记，甚至是空气中一丝陌生的、不属于山林的气味。
按照韩姑姑的指引，她沿着涧边逆流而上。路比想象中更难走。昨夜那场奔逃和激流，似乎耗尽了周遭地气中最后一点“路”的痕迹。脚下是湿滑的苔藓、松动的碎石和盘根错节的藤蔓，身边是咆哮的涧水和陡峭湿滑、长满青苔的崖壁。有些地方，涧水几乎漫到岸边的岩石下，她不得不攀着崖壁上突出的石块或坚韧的老藤，小心翼翼地侧身挪过，冰凉的涧水不时没过脚踝，带来刺骨的寒意。
她记不清自己摔倒了多少次，又挣扎着爬起来多少次。手掌和膝盖早已磨破，鲜血混着泥污，火辣辣地疼。汗水流进眼睛，刺得生疼，她胡乱用更加污脏的袖子抹去。腹中空空如也，饥饿感如同钝刀子，缓慢而持续地切割着胃壁，带来一阵阵虚弱的眩晕。但她不敢去找食物，甚至不敢多花一刻停留。时间，是韩姑姑的命，也可能，是阿成他们的命。
她只能不断地走，向上游走。心中默念着韩姑姑的话：“大约五里，有一处水势稍缓的浅滩，对岸崖壁上有石阶……”
五里，在平坦官道上或许不算什么，在这崎岖湿滑、危机四伏的深涧边，却如同天堑。她不知道自己走了多久，走了多远。日头渐渐升到中天，又缓缓西斜。涧水的咆哮声似乎小了一些，两侧崖壁也不再那么逼仄。
就在她几乎要力竭倒下，怀疑自己是否走错了方向，或者韩姑姑记忆有误时，前方豁然开朗！
涧道在这里陡然变宽，水流因河床的展宽而明显放缓，形成了一处相对平缓的浅滩。浅滩对面，不再是光滑如镜的崖壁，而是布满了风雨侵蚀痕迹、凹凸不平的岩石，而在那一片嶙峋的岩石之间，隐约可见一道极其陡峭、几乎是垂直向上的、被苔藓和藤蔓半掩的简陋石阶！石阶开凿得
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