他开始砌炉子。不是赵二狗那种小炉子，是墨家壁画上画的那种大炉——用石头垒，里面糊一层耐火泥，下面留出风口和出铁口。
刘大棒在旁边帮忙搬石头，一边搬一边问：“大人，您真打算自己炼铁？”
“嗯。”
“您以前炼过？”
“没有。”
“那您咋知道能成？”
苏定远把一块石头垒上去，抹了一层泥：“墨家壁画上有法子。我先照着做就行，等新的铁匠到来。”
“万一不成呢？”
“那就再来一次。”
刘大棒不说话了。
炉子砌到一半的时候，司马墨言从营地里走出来，手里拿着一张纸。她站在旁边看了一会儿，把纸递给苏定远。
“商队的单子。”她说，“风箱、铁砧、锤子，加起来要八贯钱。铁匠的话我打算写信让商队带给他。”
苏定远接过单子看了看：“军需里还有多少钱？”
“还有十五贯。”
“买。”苏定远说，“全买。另外，你跟那个铁匠说我们每月可以给他半贯的工钱。”
司马墨言点了点头，转身走了。
刘大棒在旁边咂舌：“八贯钱……大人，这也太贵了。”
“贵也得买。”苏定远说，“有了好刀，打仗少死几个人，八贯钱算什么？”
刘大棒不说话了。
那天夜里，苏定远没有练刀。他坐在帐篷里，把墨家壁画上那些炼铁的法子又翻了一遍。采石、选矿、建炉、点火、加料、出铁、锻打、淬火——每一步都有，但每一步都缺了一些关键的地方。
他闭上眼睛，用前世的知识去补那些缺口。冶金学的基础原理他记得一些——铁矿石和煤的比例，炉温的控制，淬火的温度。但记得的也不多，大部分都模糊了。
“够了。”他对自己说，“先试。不行再改。”
他把那些竹简和帛书收好，躺下来。
帐篷外面，风很大，吹得篷布哗哗响。远处传来哨兵的脚步声，偶尔有人说几句闲话。司马墨言的呼吸声从旁边传来，轻而均匀。
苏定远睁着眼睛，望着帐篷顶。
北山有铁，有煤。石窟里有炼铁的法子。他能造出好刀。但光有刀不够，还得有人会用。特战小队在练，大部队也在练。等刀造出来，等兵练出来——
他闭上眼睛，沉沉的睡去。