“破晓号”在星海中航行的第三十七天。
舷窗外的世界已经死了。
没有星光，没有星云，连宇宙背景辐射都微弱得像垂死者的脉搏。联邦星图到这里就是废纸——空间本身患了病，扭曲、折叠，像一只攥紧的拳头，把所有的光都捏碎在指缝里。
战舰的能量护盾上偶尔炸开几点微光，那是宇宙尘埃撞击的火花，细碎、短暂，像墓碑前燃尽的纸钱。没有人说话。没有人愿意在这种地方说话。
林墨辰站在舰桥**，双手撑在全息操控台边缘，指尖没有触碰任何按键。他的姿态很放松，但苏清晚看得出来，那种放松底下压着的东西，比任何紧绷都要危险。
自从融合了神装与星核的力量之后，他就不再完全是个“人”了。此刻，他的意识如同一张被抛入深海的网，无声无息地向四面八方延展，捕捉着这片死寂星域里每一丝最细微的能量颤抖。他的瞳孔表面偶尔会掠过银白色的光泽——那是星核在呼吸。
“舰长。”年轻军官李锐推了推鼻梁上的全息眼镜，声音压得很低，“左舷，三光年外，检测到引力异常。”
林墨辰没有回头。
“说。”
“数据很奇怪。”李锐把参数投射到主屏幕上。波形图呈现出缓慢而规律的起伏，频率大约每十一秒一个周期，不像任何已知的天体。
“这东西……”李锐的声音开始发抖，“它像是活的。像是在呼吸。”
舰桥上的空气凝固了。
林墨辰闭上了眼睛。
他感觉到了。那种“呼吸”。那是一种极其缓慢的节奏，沉重、悠长，如同某种沉眠在星系核心的古老存在，正随着宇宙本身的脉搏缓缓起伏。每一次“吸气”，空间就微微塌缩；每一次“呼气”，空间就像被揉皱的纸团一样向外膨胀。
他睁开眼，看向苏清晚。
苏清晚站在他右侧半步的位置，手中握着一块银色的金属片。那是她从父亲的实验室里带出来的唯一遗物。金属片只有巴掌大小，表面刻满了密密麻麻的纹路，在黑暗中会自己发出幽蓝色的光芒。
此刻，那些纹路正在发烫。
“星界屏障。”苏清晚低声说，“古籍里记载过。古老的文明在宇宙中布下了一道屏障，不是为了隔绝外敌，而是为了把某些东西关在里面。”
林墨辰盯着那块金属片，沉默了三秒。
“你父亲找到过这里？”
苏清晚没有回答。她的
…。。