夜色如墨，荒谷深处，一处背风的岩石凹陷成了临时的栖身之所。白日里利用蜂群构筑的死亡防线，暂时阻隔了铁掌门的追兵，却也让他们暴露了大概的方位。萧云很清楚，赵天雄绝不会善罢甘休，更猛烈的追击随时可能到来。
篝火噼啪作响，跳动的火焰在萧云沉静的脸庞上投下明暗交织的阴影。他包扎着鸳鸯扣的右手虚搭在膝上，左手则无意识地摩挲着一块从坍塌洞穴附近捡来的、边缘锋利的碎石。体内，那股融合了地煞之气的内力如同暗流，在经脉中缓缓奔涌，带着一种既熟悉又陌生的躁动。左臂上，暗金纹路隐没处的灼热感并未完全消退，提醒着他昨夜煞气淬体带来的变化与潜在的危险。
柳青丝坐在他对面，正用一块干净的布巾，细细擦拭着几根随身携带的银针。火光映照着她低垂的眼睫，看不清她眸中的情绪。两人之间隔着篝火，也隔着那层无法言明、却又真实存在的微妙张力。蜂群杀阵的残酷与右手上那个象征温情的结扣，形成了尖锐的对比，让这短暂的宁静都显得格外沉重。
“铁掌门的‘铁壁合围’阵势，刚猛有余，灵动不足。”萧云忽然开口，声音低沉，打破了寂静。他没有看柳青丝，目光依旧停留在跳跃的火焰上，仿佛只是在陈述一个客观事实。“但其掌力雄浑，正面硬撼，即便能破，损耗亦大。”
柳青丝擦拭银针的动作微微一顿，抬起眼帘。火光下，她的面容带着一丝不易察觉的疲惫，但眼神依旧清亮聪慧。她听出了萧云话语中隐含的探询。他在评估对手，也在……评估她？或者说，他在寻求一种可能性，一种应对未来更激烈冲突的可能性。
她没有立刻接话，而是将擦拭好的银针小心收回针囊。然后，她站起身，走到篝火旁的空地，弯腰拾起一根约莫三尺长的、笔直枯枝。
萧云的目光终于从火焰上移开，落在地身上。
柳青丝手持树枝，以枝代剑，手腕轻轻一抖，枯枝划破空气，发出一声极其轻微的、宛如雨滴落入静湖的“叮”声。这并非实质的声音，更像是一种气韵的凝聚。
“铁掌门根基源于外家硬功，掌力催发，讲究一个‘崩’字诀，力透筋骨，由内而外，摧垮防御。”她轻声开口，同时身形舒展，手中的树枝随之舞动起来。
起初，动作还很缓慢，像是在演示，又像是在回忆。枝尖点、刺、挑、抹，轨迹飘忽灵动，带着一种独特的韵律，与铁掌门那种大开大阖、刚猛无俦的掌法风格截然不同。
“然刚不可久，强极则辱。
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