公海。夜幕如墨，海面上没有月亮，没有星星，只有无边无际的黑暗。一艘货轮在黑暗中缓缓航行，船身吃水很深，船舱里装满了高纯度的稀土。这是张天铭从凌氏集团仓库里搜刮来的最后一批存货，也是特老虎催了无数次、等了无数天、花了无数钱的那批货。船上的船员有美丽国人，有东倭奴国人，都是盖世草包精挑细选的老手，拿了高额风险金，做好了这辈子不再踏上大夏土地的准备。他们以为过了今晚，就能拿到尾款，就能在加勒比海的沙滩上喝着朗姆酒晒太阳。他们不知道，死神就在他们脚下。
海面下三百米，一艘潜艇静静地悬停在深海中。黑色的艇身和黑暗的海水融为一体，像一头蛰伏在深渊中的巨兽。它的声呐系统死死锁定着头顶那艘货轮的螺旋桨噪音，鱼雷发射管的盖门已经打开，里面那枚潜射导弹的导引头已经完成了预热。指挥官站在潜望镜前，手里握着发射按钮的钥匙，他的嘴角微微翘了一下，不是笑容，是一种更复杂的、像是在完成一件等待了很久的事情时的释然。
发射。导弹从鱼雷管中呼啸而出，撕裂了海水，撕裂了空气，在夜空中划出一道炽烈的弧线。货轮上的瞭望员看到了那道白光，嘴巴张开想要喊，声音还没来得及从喉咙里挤出来，导弹已经撞上了货轮的船舱。火光冲天，爆炸声震耳欲聋，货轮被炸成了两截，船首和船尾高高翘起，像一头垂死的巨鲸在做最后的挣扎。船舱里的稀土连同那些船员一起被火焰吞噬，在爆炸中化作灰烬，沉入冰冷的海底。
海面恢复了平静。只有几块还在燃烧的碎片漂浮在漆黑的水面上，像是在诉说什么，又像是什么都没说。潜艇潜入了更深的海底，消失在了黑暗中。
上京，天家官邸。梅丛笑站在那幅梅花图前，手里端着一杯茶，茶已经凉了，他没有喝。他的身后站着梅若雪，手里拿着一份刚送来的战报。她看着大哥的背影，心里忽然涌上一股说不清道不明的情绪，不是害怕，是一种更深层的、像是在看一座沉默的火山时的敬畏。
“大哥，货轮已经击沉。稀土全部沉入海底。”
梅丛笑放下茶杯，转过身，接过战报看了一眼，那一眼很快，快到几乎是在扫一眼，然后放在桌上。他的嘴角微微翘了一下，不是笑容，是一种比笑容更复杂的表情，有轻蔑，有满意，有一种说不清道不明的、像是在说“我早就告诉过你们”的淡然。“大夏的一草一木、一山一水，都是大夏人民的。谁也别痴心妄想。”他的声音很平静，平静得像在说一件与己无关的事。他走到窗前，
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