备好的新鲜蔬菜、腊肉、豆腐等仔细用干净布包好，放在背篓最上层，又把那罐自制的清淡拌菜汁小心用油纸封好，放进怀里保暖。她特意换上了那身浆洗得最干净、也最耐脏的棉布衣裤，头发用木簪牢牢绾在脑后，整个人显得利落又精神。
“姐，你早点回来。”苏安站在门口，眼巴巴地看着姐姐，小手攥着她的衣角。
“嗯，姐做完菜，让王叔尝过就回。你乖乖在家，把昨日学的字再写几遍，姐回来检查。”苏瑶摸摸弟弟的头，心里涌起一股暖意。这是她的牵挂，也是她的动力。
“好！”苏安用力点头，松开了手。
苏瑶背起背篓，踏着残雪，再次走向悦来饭馆。清晨的街道还有些冷清，但悦来饭馆的后门已经打开，有伙计在忙碌地搬卸今日的食材。见到苏瑶，熟识的伙计顺子笑着打招呼：“苏姑娘来啦？掌柜的在后面灶间等着呢。”
“顺子哥早。”苏瑶笑着点头，熟门熟路地穿过小院，来到后厨区域。
平日里这个时候，后厨已是热火朝天，但今日似乎比往常更安静些。灶间里，掌勺的李师傅正坐在一旁的小凳上，脸色有些苍白，不时低咳几声，但腰板依旧挺得笔直。他身旁站着两个年轻些的学徒，一个在切菜，一个在烧水。王掌柜也背着手站在灶台边，眉头微锁，似在思量着什么。
见到苏瑶进来，王掌柜脸上露出笑容：“苏丫头来了？快进来暖和暖和。”
“王叔早，李师傅早。”苏瑶放下背篓，先恭敬地行了礼，然后看向李师傅，关切道，“李师傅身子可好些了？天冷，您要多保重。”
李师傅抬起眼皮，打量了她一眼。这丫头他见过几次，知道是她弄出了那味道极好的卤味，给饭馆带来了不少生意。但他毕竟是掌勺多年的老师傅，心里对一个小丫头片子说要“做菜给他尝”，多少是有些不以为然的。只是掌柜的面子不能驳，且听说这丫头也是为了店里着想，他这才强撑着病体，等在这里。
“劳你记挂，老毛病，不碍事。”李师傅声音有些沙哑，语气倒还算平和，“听掌柜的说，你琢磨了几个新菜式？”
“不敢说新菜式，就是些家常小炒，想着或许能给店里添个花样，也能让李师傅您偶尔松快些。”苏瑶话说得十分谦逊，一边说，一边从背篓里拿出带来的食材。当那翠绿欲滴、水灵灵的菠菜和小油菜，以及颜色鲜亮、纹理分明的腊肉出现在众人眼前时，连见惯了好食材的李师傅，目光也不由得顿了一下。
“你这菜……
…。。